蜀漢的滅亡，歸根結底就是因為姜維和黃皓的內外之爭。黃皓僅僅是一個宦官，而姜維是蜀漢大將軍，那麼姜維為什麼還要害怕黃皓呢？這和劉禪的權力制衡有很大關係。
一、諸葛亮死後劉禪的權力制衡
蜀漢首次設立大將軍是在諸葛亮去世之後，在此之前是沒有大將軍這個職位的，這也是諸葛亮死後劉禪親政制衡朝政的主要手段之一。第一任大將軍是蔣琬，任職時間為建興十三年（235年）到延熙二年（239年）。第二任大將軍是費禕，任職時間為延熙六年（243年）到延熙十六年（253年）。第三任大將軍是姜維，任職時間為延熙十九年（256年）到蜀漢滅亡。
諸葛亮在世時，他以丞相、益州牧之位掌管全國軍隊。諸葛亮去世後，劉禪廢除丞相和益州牧的職位，以蔣琬為大將軍掌管軍隊，同時擔任益州刺史。延熙二年（239年），劉禪升任蔣琬為大司馬（東漢三公之一），同時廢除大將軍職位，合掌軍政大權。蔣琬的這個職位很可怕，因為蜀漢上一個以大司馬職位合掌軍政大權的是劉備。
劉禪
劉禪可不想再造出一個諸葛亮。所以在延熙六年（243年），劉禪另立費禕為大將軍，分去了蔣琬的軍權，藉以制衡二人。延熙九年（246年）蔣琬以大司馬職位去世後，費禕以大將軍、益州刺史的職位當政，控制全國軍政大權，直到他於延熙十六年（253年）被刺殺。
從上可知，諸葛亮以丞相、益州牧掌管軍隊，蔣琬、費禕擔任大將軍職位時，還身兼益州刺史的職務。可見，益州牧、益州刺史是當時最有權力的職位，因為嚴格意義上來說，蜀漢就益州一個州。
但劉禪做了這麼多，蔣琬、費禕基本和諸葛亮差不多，這種一人合掌軍政大權的局面不是劉禪想看到的，所以在費禕死後，劉禪就廢除了益州刺史，進一步進行權力制衡，姜維大將軍的地位就遠遠不能和前任相提並論了。
二、費禕死後劉禪的權力制衡
費禕於延熙十六年（253年）死後，大將軍之位空缺，這時姜維的職位是衛將軍。延熙十七年（254年），姜維被任命為“督內外軍事”，雖然不是大將軍，但實際上已經成為蜀漢最高軍事長官。延熙十九年（256年），姜維正式擔任大將軍。但由於沒有擔任益州刺史，他的地位遠不如前任。而他經常領兵北伐，所以在朝中也沒啥人脈關係。
姜維
同時，劉禪加緊提高尚書令和平尚書事的地位來制衡姜維，為啥呢？因為姜維在擔任大將軍的時候還兼任錄尚書事（蔣琬和費禕都兼任過這個職位），有一定的內政決策權。費禕死後，陳祗、董厥、諸葛瞻相繼擔任尚書令和平尚書事，執掌全國機要，把姜維排擠出決策圈子。
這樣一來，劉禪就達成了完美的文武內外製衡的局面，皇權得到極大加強。但皇權的加強也是有隱患的，如果皇帝的素質很一般，就會出現東漢的問題——宦官和外戚專權。
三、黃皓亂政
宦官和外戚專權是建立在皇權的強化之上的。蜀漢的外戚問題不嚴重，劉備的外戚是吳懿一族，但他們鬥不過劉備，所以沒啥勢力。劉禪的兩任皇后都是張飛的女兒，張飛一族對蜀漢忠心耿耿，自然也沒啥問題。
唯一的問題就是宦官，但遠遠達不到專政的地步，也就是亂政。我估計劉禪在諸葛亮時期就開始寵信宦官了，因為成天無事可做，所以諸葛亮在《出師表》中勸他不要“親小人，遠賢臣”，這裡的小人應該指的就是黃皓。但懾於諸葛亮、蔣琬、費禕、董允的存在，黃皓掀不起什麼波瀾。
但在劉禪皇權加強後，黃皓依託劉禪的寵信，得以干預朝政。特別是陳祗擔任尚書令時期為了得到劉禪的信任，和黃皓互為表裡，使黃皓開始操弄權柄。而宦官一旦開始干預朝政，便一發不可收拾。陳祗死後，黃皓的黨羽已經遍佈朝野，意見不同者都被他排擠，比如後來堅守永安的羅憲和大將軍姜維。
黃皓
四、黃皓與姜維的矛盾
姜維不僅僅被黃皓排擠，他屢次北伐被群臣詬病，甚至包括老將廖化、諸葛亮之子諸葛瞻。景耀五年（262年），姜維在第九次北伐失敗後，黃皓、諸葛瞻上表彈劾姜維，而黃皓更意圖讓右將軍閻宇代替他的職位。
景耀五年（262年），姜維對劉禪說：“皓奸巧專恣，將敗國家，請殺之！”不過劉禪卻說：“皓趨走小臣耳，往董允切齒，吾常恨之，君何足介意。”
大家看，劉禪保證了不會對姜維有什麼傷害，照理說，姜維應該是很放心的。但他為什麼還要去沓中屯田，而且從此不敢再回成都了呢？我認為，根本的原因，是姜維不自信，沒有底氣。
姜維沒底氣的地方有四點：
一是姜維北伐的仗打得不好。
在蔣琬和費禕相繼去世以後，姜維接任大將軍，負責北伐。但是他的仗打得並不好。雖說姜維打的勝仗和敗仗大致持平，但姜維這是耗損了很大國力打的仗，其實對蜀漢的傷害是很大的。而且姜維部下計程車兵，對姜維也多有埋怨，因此，姜維的處境並不好。
當時，黃皓已經在劉禪面前說，讓右將軍閻宇取代姜維，所以姜維才急急忙忙地讓劉禪殺黃皓。姜維知道他這是一步險棋，一旦劉禪不採用他的意見，他接下來將面臨著黃皓的打擊報復。恰好劉禪並沒有聽他的，所以他怎麼能不害怕呢？
閻宇
二是姜維讓劉禪殺黃皓，有轉嫁責任的嫌疑。
姜維北伐的起色不大，損失頗多，又遭到部下的議論和不滿，他必須要找到一個解釋。因為很多人對黃皓不滿，因此，把黃皓弄權，作為一種解釋，未嘗不可。所以他請求劉禪殺黃皓。
不過，姜維這樣一轉嫁責任，他心裡肯定是很心虛的，所以很害怕。
三是姜維雖然是大將軍，但是他並沒有獲得諸葛亮那樣的獨掌朝政的權利。
別說諸葛亮，他連蔣琬、費禕這些大將軍的權力都沒有。他所受到的掣肘是很大的。當時不只是黃皓對姜維不滿，諸葛瞻這些人，對姜維也是不滿的。
諸葛瞻在綿竹失敗以後，說了一句話：“吾內不除黃皓，外不制姜維，進不守江油。”說明諸葛瞻除了對黃皓不滿外，對姜維也是不滿的。他認為姜維不聽他的安排，不受他的節制。
諸葛瞻
既然朝中很多大臣都和姜維有矛盾，那麼，姜維肯定會想，就算黃皓在劉禪面前說壞話，劉禪不予理會。但是，其他大臣會不會也在劉禪面前說壞話呢？說得多了，劉禪還會相信他嗎？所以這個禍他不能不避。
四是姜維必須考慮在糧草上被黃皓使絆子。
姜維在前方北伐，後方糧草各方面，是由朝廷負責的。如果黃皓在劉禪面前說，姜維其實用不了那麼多糧草，他在誇大軍情，那姜維的後勤保障就肯定跟不上。所以，姜維必須自己想辦法解決糧草問題，因此他才把軍隊拉去屯田。
事實上，姜維的判斷也不是沒有道理，當姜維發現鍾會在關中治兵。給劉禪說，讓劉禪派軍守住陽安、陰平等地方的時候，黃皓就在劉禪面前說，魏軍根本就不會來。劉禪於是沒有派兵去守，從而造成魏將鄧艾就從陰平打過來，讓蜀漢遭遇了覆滅的悲劇。