要論清朝帝王中對鐘錶最痴迷的，非乾隆莫屬。據現存的乾隆進貢清單不完全統計，乾隆僅收到的進貢的各類鐘表多達3000多件，是清朝不折不扣的“大表哥”。此前成立的清宮做鍾處在乾隆時派上了大用場。
乾隆初登基
從乾隆登基的第一年（1736）年開始，即“做過自鳴鐘百拾件”《內務府造辦處各成作活計清檔》。到了第二年時就已經到了“所造自鳴鐘甚多，”、以至於“作坊窄小”的地步。在很大程度上，乾隆對於西方鐘錶的改進頗為用力，在他的帶動下，產生了多種多樣的“中國風”式的鐘表，在繁忙的政治生涯中，還持續提出對鐘錶的製造提出具體意見，可知他對鐘錶的確喜歡，據說，現在故宮保留的鐘表絕大部分都是乾隆時期的產物。
中西合璧的“乾隆風”鐘錶
在其漫長的政治生涯中，文獻中關於他對鐘錶的具體改造意見比比皆是，將這個本來是記錄時間的冷工具注入了大量的個人性格色彩。在選料上，乾隆追求高度精緻，每一件作品甚至集合了當時所能購辦的地方，如在銅鑲金鏨花荷花缸鍾，鏨花銅缸和奏樂的八音機器分別是廣東和法國製造的。缸上鑲的鐘、荷花及坐在花欣賞的牙雕白猿、童子、西王母和控制荷花瓣開合的機械則是清宮做鍾處製造的，這件事在當時可以說是乾隆個人愛好中最重視的一項，負責內務的臣下和西方鐘錶機械師對乾隆交辦的改造鐘錶任務不敢草率一點。
乾隆時期
乾隆六年的時候，負責做鐘的官員將一個日久失修紫檀木架鐘呈遞到他的面前，聽候乾隆處理意見。看了一會後，乾隆提出：“著西洋人將此鐘頂上想法安鍍金蓮花朵，逢打鐘時要開花，再做些小式花草配上。”在製造期間，乾隆還不放心，並不斷過問增加新的想法：“蓮花著做紅銅打色，其小式花草做象牙茜色，瓶做琺琅，配紫檀木座。”《活計檔》
清乾隆彩漆嵌銅活鼓字盤鍾
乾隆八年（1743），特意傳旨“要做鍾處西洋人做一件玩意鍾”，一段時間後，承辦的官員上報：“西洋人畫得八仙慶壽、海屋添籌山子、樓臺紙樣一張。”乾隆看後，在諭旨中發表了自己的意見：“外面樓做杉木彩漆，欄杆做木頭掃金，再裡面山子，樹木、樓臺……再畫樣呈覽，準時再做，欽此。”
這個完美主義者的心病在創造新的鐘表藝術時，對過去的老鐘錶倒也頗為戀舊，有些派不上用場的鐘表儲存後，偶然想起，乾隆還要過問一下。有一次乾隆忽然想起庫存的一個老鍾，手下人回報說年久失修，鍾穰也找不到了。最後乾隆又叫人將其改成另種造型，費工費料，也讓乾隆廢了很多心思，直到數月後，才弄成乾隆滿意的樣子。
乾隆時期“銅鍍金寫字人鍾”
直到晚年，持續改造鐘錶這一愛好依舊未能改變，這在很大程度上折射出了乾隆追求鐘錶執著在藝術範疇而非實用。他將自己的一些不乏“浪漫”想法交給工匠，無疑在那個技藝落後的年代給工匠們增添了巨大難度和壓力。對於乾隆這種隨時都有各種“藝術想法”的人相當難於伺候，有的工匠呈遞的作品不合格，難免被乾隆嚴厲申飭，甚至到了“不予開銷”的地步。
工藝複雜的乾隆時期鐘錶
與康熙追求鐘錶科學性，雍正追求鐘錶實用性不同，乾隆將鐘錶這種“玩意”當作不斷變換玩法的各種藝術品。他曾在《詠自鳴鐘》表達了這種抽象思維：“奇珍來海舶，精製勝宮蓮。水火明非籍，秒分暗自遷。天工誠奪巧，時次以音傳。”鐘錶來自大洋彼岸，作為帝國最高人，他多少透過這些東西產生了對西方的猜測和不解。比如會突然說鐘錶還是西方的新奇“有按時奏西洋樂者更為奇”的話，在這些“乾隆風”的帶動下，一批批“中西合璧”的鐘表不斷被注入個人特色，同時這些鐘錶普遍附帶活動如轉花、變花、跑人、跑船、鳥音等不乏童趣好動的乾隆內心世界的折射。所以當時的一些西洋人都得出了乾隆之事迷戀奇巧技藝“蓋皇帝所需者為奇巧奇技，而非鐘錶”的結論。
萬國來朝
乾隆時期做鍾處的主要技術人員大多來自西方傳教士，來中國之前，這些人都已經嫻熟掌握了鐘錶技藝，有的已經是很有名氣的鐘表機械師了。乾隆在這些人“奇技淫巧”的誘惑下，不斷產生各種好奇和想法。當時的著名鐘錶機械師汪達洪曾表達了一種類似無聊的想法：“我所以熱心做那些修理鐘錶之類的活，也只是希望能對教會游泳。如果按我本人所願，我寧可到教育新人教者或歸化異教徒的地方去工作，可是上帝作了另一種安排。”這種無奈，表達了對乾隆如此痴迷毫無實際用處的鐘表改造的無奈和不解，甚至蘊含了東西方文化上對藝術品“強硬嫁接”的無奈。隨著乾隆的年邁和老去，數千件東西方“合璧”的鐘表製造才告一段落，彷彿如同歷史的時針也徹底停止。
英國畫家筆下的乾隆
他的兒子與他的性格愛好完全不同，嘉慶四年（1799）嘉慶帝在上諭中發了一道頗有意味的一句話：“朕從來不貴珍奇，不愛玩好，乃天性所稟，非矯情虛飾。”從此乾隆的宮中這些奇巧之物，逐漸淡出嘉慶的舞臺，而那些乾隆醉心收藏的鐘表不再記錄時間停止了轉動，蒙上了一層厚厚的歷史塵埃，揮之不去。