清朝末年，雖然政權瀕臨滅亡，宮廷裡卻依然過著奢侈享樂的生活。1901年除夕臨近，過了臘月二十三祭灶，內務府便傳知各宮總管封印準備過年事宜，由內務府奏明太后，得旨按宮中舊例後，便傳告各府第福晉、命婦、格格，及一二品大員的女兒於臘月二十五進宮過年。
命眾格格做針線活
這天上午8時，太后升堂入座後，第一撥由格格朝見。眾格格魚貫而入，向太后行禮畢，分別侍立太后左右。太后對她們說些吉祥話後，便一一詢問年齡、學識，然後退去。
第二撥由各府第福晉、命婦朝見，皇后、妃子及宮內當差的格格負責招待。太后說：“過新年，大家應當快快樂樂慶祝一番，可不要閒著。我朝家法嚴謹，女子應該懂得理家之道，首要會做針線活，歷來凡是皇上御用的衣履，都是由皇后、貴妃親自做。我看各府格格，性喜浮華，不要說嫻熟裁剪，就連做針線也好像不是自己的事。總是坐享其成，將來出閣怎麼是好？今天就叫皇后、妃子、福晉、命婦各裁一件衣服，然後叫格格們每人縫一件，限兩天交活。”
有的福晉一聽太后懿旨，嚇得汗流浹背，因為她們知道自己閨女針線的本領。有的福晉則希望自己的閨女大顯才能。太后叫李蓮英傳知準備好的衣料，隨同針線笸籮，擺在案子上。太后說：“裁完活，可以到臺前看戲去，格格們今天只管看戲，二十六、二十七兩天限你們做好。可不要慌神。”
那些不會做活的格格們，趁太后同福晉們去鬥紙牌為樂時，偷偷把衣料交給會裁剪縫紉的姊妹，然後把人家縫好的衣服，擺在案子上裝樣子。
也有不願弄虛作假的，做什麼樣就是什麼樣。最後，太后在案前，走馬觀花似的巡視一番。由皇后、妃子評定，按等級發給賞賜。
大年三十請安禮節不變
大年三十這天，太后起得比平時要早，皇后等也在黎明時分來到殿上。格格們天不亮就已梳洗打扮完畢。太后由寢室出來，升座後，由隆裕皇后率眾人向太后請安。禮畢，太后命皇后率領福晉們製作佛前的供花；大公主率領格格等佈置佛前供品，直到午膳時才忙完。太后親自寫了二十張尺見方的福、壽字。她說：“誰愛寫字，照著我的字樣書寫吧，不要怕難看，越練越好，沒有膽子不行。”說完，有的格格提起大筆，歪歪扭扭寫起來。太后笑著說：“畫虎不成，反類犬者也。”眾格格哈哈大笑起來，弄得提筆大膽寫字的格格臉兒通紅。下午5點鐘，光緒皇帝率領近支宗室、滿蒙各王公及滿漢二品大員，至寧壽宮給太后行辭歲禮。
除夕之夜十二點的鐘聲剛過，太后命眾人齊至殿上，排好長案後，由御膳房將事先預備好的各種素菜端上桌，太后命眾人一齊下手做素餡煮餑餑，於是切的切，剁的剁，切剁好後，都交到太后面前，由皇后、妃子、大公主等人拌餡兒，口味鹹淡，由太后決定。天剛矇矇亮時，餃子已包齊。太后命眾人退回更衣，重新梳頭打扮。不大工夫，眾人回到殿上。太后坐在案端，皇后等人都站在案旁。太后命宮女把煮好的餑餑（餃子）端上來，太后說：“此刻是新年、新月、新時開始，我們不能忘記去歲的今日今時。今天我們能吃一碗太平飯，這就是神佛的保佑，列祖列宗的庇護。”說完，命大家用膳。大家向太后叩頭謝恩。吃罷煮餑餑，天才大亮。太后吩咐各府福晉、命婦回府。