明太祖朱元璋在位31年裡，幾次興起獄案誅殺功臣，其中以胡惟庸案和藍玉案牽連最廣。涼國公藍玉於洪武二十六年（1393年）二月以謀反罪被殺，滿門被斬，牽連一萬多人，當初跟隨朱元璋一起打天下的開貴元勳們，因為牽涉其中幾乎被一掃而光，這就是洪武四大案之一的“藍玉黨案”。
藍玉，定遠（今屬安徽）人，是開平王常遇春的妻弟，剛開始跟隨常遇春南征北戰，因屢戰屢捷，戰功卓越而受到常遇春的賞識。從洪武四年開始，藍玉常年跟隨傅友德、徐達、馮勝等將領率軍攻擊北元，因屢立戰功，所以備受朱元璋器重，還把藍玉的女兒嫁給自己的第十一個兒子，冊封其為蜀王妃，藍玉也因此成為皇親國戚。洪武二十一年，朱元璋任命藍玉為徵虜大將軍，統率王師15萬征討北元。藍玉在捕魚兒海戰役中一戰成名，大敗北元軍隊主力，北元政權因此遭受巨大打擊，北元的職官體系基本被摧毀，蒙古入主中原的希望也因這一戰而基本破滅。朱元璋在接到捷報後大喜：“賜敕褒勞，比之衛青、李靖”（下詔褒獎藍玉的功勞，將他比作漢朝衛青、唐朝李靖），班師回朝後，朱元璋封其為涼國公，恩寵一時無人能敵。
那麼，為什麼在藍玉事業達到頂點時，間隔了短短几年就被朱元璋以謀反的罪名處死，還因此而牽連一萬多人獲罪，他是真的有謀反的動機還是因為功高震主而被冤殺的呢？我們來看看洪武二十一年至洪武二十六年，這五年間藍玉都幹了些什麼，並且從中找出原因。
恃功驕縱的藍玉
藍玉在人生和事業的巔峰時刻，並沒有因此學會收斂，低調做人，反而開始忘乎所以，開始居功自傲。他不僅蓄養家奴，廣收義子，還侵佔農田。北征的時候藍玉不但將戰利品據為己有，在御史依法對他的不法行為進行處置之後，還因此遭到他的訓斥和報復。朱元璋剛開始念在他曾立下赫赫戰功，而且還是常遇春的妻弟，並沒追究他的過錯，而藍玉也因此變得越來越專橫。
北征歸來時，因喜峰口守城官員沒及時開門，藍玉竟放縱士兵毀關而入；在奉命治理蘭州、涼州時，藍玉為了追捕逃寇，違背朱元璋為了籠絡少數民族人心而制定的茶馬貿易政策，未經朝廷允許就私自派兵進入少數民族聚居的區域，攻打罕東（今甘肅敦煌一帶）。他的種種行為讓朱元璋因此對他產生猜疑，不久之後，四川的故元降將月魯帖木兒發動叛亂，朱元璋命藍玉率兵前去征討，並讓徐司馬作為副將跟隨，對他的種種不法行為進行監視和彙報。
太子朱標之死
如果說藍玉的居功自傲朱元璋還能夠忍受，那麼隨著太子朱標的去世，收拾藍玉以及他背後的功臣勳貴們，就已經被朱元璋提上日程了。洪武元年，年僅十四歲的朱標就被朱元璋立為太子，此後，朱元璋就把太子的教育作為皇朝的頭等大事，並廣選勳貴老臣和新晉賢良的文臣武將來輔佐和教育太子，如李善長、徐達、宋濂等，以便讓太子能從小養成良好的德行，為以後做一名賢德愛民的明君打下基礎。但是，太子朱標在這種悉心培養下，長期接受儒家思想的薰陶，在處理國事時確實能做到兢兢業業，卻養成寬厚仁慈的性格。太子的仁慈卻讓朱元璋難以放心，擔心朱標將來繼承皇位無法駕馭像藍玉這樣的驕兵悍將和開國元勳們，以至於大權旁落。
但是，此時藍玉與太子關係密切，而藍玉還是常遇春的妻弟，太子妃的舅父，將來朝廷中如果發生變故，朱元璋相信藍玉也一定會全力支援朱標。而且朱標協助明太祖處理政務多年，有著豐富的政治經驗和朝臣們的支援，將來也能輕鬆駕馭藍玉。因此在處理藍玉的問題上，太子在世時，即使朱元璋對藍玉居功自傲的種種行為早有耳聞，但是當時對處理他顯得並不急切，即使懲罰也就是降爵一等或者責備幾句。
洪武二十四年四月，年僅三十八歲的太子朱標在久病之後去世，九月，朱元璋詔立孫子朱允炆為皇太孫，作為將來皇位的繼承人。這時，朱元璋害怕年幼的皇太孫將來不能駕馭朝中的勳貴和悍將，於是為了鞏固皇權，確保年幼寬仁的皇太孫將來能坐穩皇位，朱元璋決定清除朝廷中的功臣勳貴、驕兵悍將，而驕縱的藍玉必定首當其衝。
至此，我們可以從中看出，藍玉雖然憑藉戰功屢屢做出各種出格不法的事情，但是隻要太子朱標還在，朱元璋往往都會對他網開一面，“藍玉黨案”其實是明初皇權與軍權矛盾衝突的產物。太子朱標死後，朱元璋企圖透過太子控制藍玉的願望已經成為泡影，為了給後繼之君掃除障礙，明太祖朱元璋製造了“藍玉黨案”，藍玉最終也成為鞏固皇權的犧牲品。