首先澄清一下，拿朱元璋和李自成相比，並非關公戰秦瓊。朱元璋和李自成，分別處在明朝的一頭一尾，首尾本來不能相顧。倘若朱元璋能從陵墓中走出來，一定會和李自成刀兵相見，因為李自成推翻了他一手建立的大明帝國，還險些讓其斷子絕孫。
雖說李自成推翻了朱元璋建立的明朝，但是，和李自成相比，朱元璋顯然更勝一籌。為什麼呢？朱元璋當初成功推翻元朝絕非偶然，李自成退出北京城卻是必然。
朱元璋和李自成，在各自的歷史背景上有很多的相似點，但結果是朱元璋建立的大明帝國延續了276年，李自成的大順政權卻過早夭折。背後的原因，各股勢力互相角逐，看似複雜紛紜，羅漸升以為，其實主要根源很簡單。
都是起義軍的首領，朱元璋和李自成的行動綱領，卻有著天壤之別
朱元璋和李自成的共同點，就是他們起義的時候，當時的執政政權已經是大廈將傾，連年乏力：自然災害肆虐，執政者貪腐橫行，百姓苦不堪言。為求活路，在各自的時代，朱元璋和李自成分別揭竿而起。
稍有不同的是，對於朱元璋而言，元朝推行人種歧視政策，處於第四等人的最低階待遇，南方漢人倍受壓制。在當時的環境下，朱元璋適時提出了“ 驅除胡虜，恢復中華”的口號。
即便是幾百年後，孫中山先生也曾再次提出過“驅除韃虜，恢復中華”，這個提法，上升到了文化的高度，直接彰顯主要矛盾：民族受辱。可見當時朱元璋的境界有多厲害，其政治水平已達到巔峰，完全碾壓那些哄著人吃飽肚子的口號。
李自成面對的不是蒙元，而是明朝。當時明朝北方正受到後金部族的入侵，常年征戰；內部黨爭不斷，宦官當權。李自成沒有找到什麼民族矛盾，卻創造出了響噹噹的口號：“開門迎闖王，闖王來了不納糧”。
所謂“不納糧”，是不納窮人的糧，當時那些貪腐大戶的錢糧充當了墊背的角色，但時間長了，“地主家也沒有餘糧”啊！直到前些年，中國才實現了免除農業稅的偉大目標，而明朝末期經濟嚴重依賴農業，不收稅賦，吃什麼喝什麼？
這個口號直擊明朝晚期的痛點：稅負沉重，看上去很有殺傷力，事實上也很有效果。實際上卻是個完全違背經濟規律的荒唐口號。背後折射的是處於被壓迫、被管理人群的初級反抗、叛逆行為，卻不會解決任何經濟問題。而經濟問題，往往是觸發社會動盪的根源。
起義軍究竟是為誰的利益服務的？朱元璋很清楚，李自成有點糊塗
起義軍究竟是為誰的利益服務的？這一點，在李自成的起義隊伍開進北京城後，各級將領、兵士對明朝遺留財富的搶奪方式上，問題更加凸顯。更有諷刺意味的是，竟然再次搞出了女人是禍水的鬧劇，用陳圓圓為大順政權背鍋，上演愛江山更愛美人。
表面上看，李自成的起義軍隊伍軍紀不夠嚴明，其實是李自成的大順政權究竟為誰的利益服務的問題。李自成可能想過，但很遺憾，他沒搞明白。所以，在草草的儀式過後，李自成退出了北京城。
李自成們看到了明朝遺留的金銀財寶和女人，卻忽略了那些明朝遺留的歸附官員，可見，如同小孩子一般，使用暴力摧毀一件東西相對容易，開創並且管理好它，卻需要足夠的智慧。
對這個問題，朱元璋卻想得很清楚。朱元璋的政權組織，以當時各地的豪強勢力為主，在吸納了眾多元朝執政者之後，當然要維護這個群體的利益。比如劉伯溫，劉伯溫本來就是元朝的進士，後來升任元帥府都事，總管府判，後來棄官不做歸還青田。
當然，朱元璋也沒忘記農民朋友，免不了救濟貧民的做法。比如，朱元璋攻下婺州之後，就“開倉以濟貧民”，結果很多農民兄弟自動劃清了敵我界限，紛紛參加起義軍，朱元璋很快就擴充了隊伍。
朱元璋整頓軍紀，攻城掠地，軍紀嚴明，攻打婺州時，史書說“市不易肆”，那邊兵對兵將對將的廝殺，這邊照舊趕集上店，雖說誇張了一些，至少說明朱元璋的隊伍獲得了正面形象，絕非打砸搶的負面做派。
讓管理者有了土地，貧民有了飯吃，朱元璋做到了。而李自成顯然沒有轉過這個彎來，進城之後，沒有意識到主要矛盾已經發生變化，結果敗走北京，和朱元璋相比，還差很遠。