劉邦和呂雉這對夫妻，在建立西漢江山的過程中，因為種種問題越來越疏遠，甚至到了互相容不下對方的境地。劉邦忌憚呂后在西漢王朝的影響力，他擔心軟弱的兒子劉盈，無法壓制住呂氏外戚勢力，因此一心想要鍛鍊太子劉盈。
漢高祖劉邦曾經多次想要帶著太子劉盈，去往前線，讓他建立軍功，磨練劉盈的意志，而劉盈哭著拒絕前往前線。而後來，劉邦去世後，漢惠帝登基。劉盈的表現，確實如同劉邦擔心的那樣，呂后看到兒子軟弱，掌握了西漢王朝大權。
呂后殺死劉邦曾經的寵妃戚夫人，還有趙王劉如意，漢惠帝看到殘忍的母親，最終憂鬱而亡。呂雉手段確實狠辣，她看到兒子沒了，沒有傷心，而是從周勃陳平等人手中，奪過了南北禁軍的兵權。然後，呂后在宮中找了一個孩子，假裝漢惠帝的兒子，將這個孩子扶立為皇帝，史稱“漢後少帝”，呂雉大權在握。
劉邦最擔心的事情還是發生了，呂后果然成為了劉氏江山最大的隱患。這時帝國內部的功勳元老分為兩派，一派是以灌嬰，樊噲為首，支援漢後少帝的一派；另一派則是劉邦留下的託孤重臣，陳平和周勃等人，他們堅決抵制呂氏外戚勢力擅權。
我們可能認為灌嬰和樊噲為虎作倀，其實這個事情，要從當時的時代說起，他們效忠漢後少帝，也不是他們的過錯。灌嬰本是睢陽一個布商，後來劉邦率領起義軍，經過睢陽的時候，灌嬰參加了劉邦起義軍，從此跟隨劉邦南征北戰。
灌嬰為人正直老實，他在跟隨劉邦作戰過程中，屢立戰功。灌嬰率領漢軍參加了平定三秦，降服殷王董翳的戰鬥。此後，灌嬰在韓信麾下，參加了滅亡齊國的戰鬥。在垓下之戰中，灌嬰的表現同樣驚人，在《史記》記載中：“受詔別擊楚軍後，絕其餉道，起陽武至襄邑。”
灌嬰繞到楚軍背後，斷絕了楚軍的糧道，因此在垓下之戰中，漢軍將項羽帶領的楚軍擊潰，西楚霸王項羽引刀自盡。楚漢爭霸，劉邦最終取得了勝利，公元前202年，劉邦登基為帝，封灌嬰為潁陰侯。西漢建立後，各大諸侯王功高震主，劉邦對諸侯王採取了最果斷的措施。
第二年，灌嬰跟隨劉邦去往雲夢澤，將楚王韓信逮捕，又一次立下大功。劉邦對於忠心耿耿的灌嬰非常欣賞，灌嬰因此被劉邦委派了許多重要任務。灌嬰出色地完成了這些任務，先後平定了韓王信謀反、陳豨謀反、黥布謀反。而就在平定黥布，班師回朝途中，灌嬰聽說了劉邦去世的訊息。他命令部隊換上白衣白甲，灌嬰自己痛哭了兩天兩夜。
漢惠帝登基後，也看重老實忠厚的灌嬰，灌嬰細心輔佐漢惠帝。漢惠帝去世後，灌嬰對漢後少帝同樣忠心耿耿。公元前180年，呂后病逝，灌嬰又是大哭一場。當時諸呂為禍多年，周勃同陳平等人準備誅殺諸呂，周勃於是調集部隊，準備採取行動。
而趙王呂祿則任命灌嬰，前去抵抗周勃和齊哀王等部隊的進攻，在《漢書》記載中：“上將軍呂祿等聞之，乃遣嬰為大將，將軍往擊之。”
灌嬰雖然忠心於漢後少帝，但是他在皇帝身邊，也看到了呂氏的煊赫。呂氏為禍朝政十年時間，漢王朝國力凋敝，百姓民不聊生。灌嬰同劉邦一起起兵，當初都是懷抱拯救天下的理想，想要推翻秦朝暴政，讓天下的百姓能夠吃飽穿暖。
而現在的呂氏外戚牢牢控制著漢後少帝，為非作歹，將皇帝變為了他們的傀儡。灌嬰在部隊行進到滎陽時，同周勃和齊哀王率領的部隊見了面。灌嬰不顧危險，一人去往周勃住處，答應同周勃一起，清除呂氏奸佞，保護劉氏江山。在《史記》記載中：“嬰至滎陽，乃與絳侯等謀，因屯兵滎陽，風齊王以誅呂氏事，齊兵止不前。”
最終周勃率領大軍，將諸呂斬殺殆盡，灌嬰跟隨周勃扶立了漢文帝，灌嬰因為有功，被漢文帝封為太尉。漢文帝登基後，忌憚丞相周勃的權力，讓周勃退了休。而向來正直老實的灌嬰，被漢文帝提拔為帝國的丞相，漢文帝對灌家的恩寵無以復加。
灌嬰作為帝國的丞相，在匈奴入侵的時候，老驥伏櫪，繼續親率八萬漢軍，出征匈奴，將匈奴軍隊擊潰。灌嬰凱旋後，每天日夜不停地操勞國事，過去的戰傷復發，漸漸病重。漢文帝四年，一個噩耗傳來，在《漢書》記載中：“後歲餘，以丞相薨，諡曰懿侯。”
灌嬰最終鞠躬盡瘁，病逝在丞相任上，漢文帝親自前去祭奠，命令厚葬丞相灌嬰。灌嬰一生忠於君主，他的老實忠厚，得到了漢高祖、漢惠帝、漢後少帝、漢文帝的器重。灌嬰從來不屬於西漢帝國內那個派系，他只是在踐行著青年時期的理想，挽救天下黎民於水火之中。
公元前132年，一代雄主漢武帝統治著西漢帝國，他同樣沒有忘記灌嬰的功勞，加封灌嬰的孫子灌賢為臨汝侯。在48年後，再看當初灌嬰在被任命阻擊周勃的途中，為了天下黎民能夠安居樂業，他改變自己的想法，轉身協助周勃誅殺諸呂，將帝國扳回正常的軌道上來，真的很高明。
灌嬰把自己的一生，獻給了西漢帝國的事業，他的忠誠換來了子孫後代的安寧。這個白髮蒼蒼還帶兵出征匈奴的老將，如果能看到漢武帝時期北伐匈奴的輝煌戰績，該是有多麼欣慰，他們的血沒有白流，西漢帝國的盛世如他們所願。