唐玄宗是唐朝的第九個皇帝。在他登基的前三十年中，他曾創造過唐朝的黃金時代，但後來王朝的衰落也開始了。他在位43年，是唐皇帝中最長的。
玄宗是唐睿宗皇帝的三兒子。儘管睿宗名義上是皇帝，但真正的權力掌握在武則天手裡。玄宗五歲時，其父親退位，轉而正式成為女皇帝的武則天。據報，玄宗長大後是一個才華橫溢，勇敢的年輕人。
玄宗二十歲時，武則天在政變中被推翻，玄宗的叔叔唐中宗奪回了王位。但是，權力集中在他的妻子韋皇后手中。中宗去世後，他16歲的兒子登上了唐皇帝的寶座，韋皇后則擔任了攝政王。擔心韋皇后會篡奪皇位，玄宗和他的姑姑太平公主等發動政變。他們殺死了韋皇后並處死了她的許多盟友。他們迫使皇退位僅17天，並說服玄宗的父親瑞宗奪回王位。由於他在政變中的努力，玄宗被任命為皇太子。
玄宗與太平公主之間的關係變得越來越敵對。太平公主最初支援他成為皇太子，因為她認為他很容易被操縱，但是當她發現情況並非如此時，她試圖將他免職為皇太子。然而，令睿宗非常惱火的是，解決該敵對行動的最佳方法是退位並將王位傳給玄宗。
作為皇帝，玄宗的首要任務之一就是將太平公主免職。當他收到一份她打算推翻他的報告時，他得到了機會。他親自帶領士兵逮捕並處決了她的同夥。聽說太平公主逃到廟裡躲了三天。當她終於出現時，玄宗命令她自殺。
在擺脫太平公主的影響力後，玄宗終於能夠獨立統治。他被證明是一個有能力的統治者，帶領國家進入了繁榮的黃金時代。在政治上，經過數十年的內鬥和政變，他為老百姓帶來了穩定。他提拔有能力的官員擔任其謀士，並清除了透過金錢或人脈獲得職位的官員政府。從經濟上講，玄宗在絲綢之路和大運河上重新建立了貿易路線，並下令進行全國範圍的普查，以更新稅收清單和改善土地分配。這些措施大大增加了國家的稅收和糧食儲備。他在軍事上廢除了農民的兵役。相反，他為軍隊招募了職業軍人。他重組了邊境部隊，以將控制權集中在軍事州長的手中，並改善了邊境防禦。從文化上講，他委託官員搜尋各個時代的文學作品，並建立了一個擁有圖書館。玄宗本人是一位才華橫溢的詩人，書法家和音樂家，他創立了旨在推廣藝術的學院。唐代最著名的兩位詩人李白和杜甫都曾在此期間居住。
隨著國家的繁榮昌盛，玄宗逐漸厭倦了政治生活。他開始沉迷於夫妻生活。他特別喜歡與自己喜歡的 楊貴妃 在一起度過時光。他把政治事務留給了他的顧問們，其中包括楊貴妃的堂兄楊國忠 。由於楊的管理不善和腐敗，這個國家很快陷入混亂。公民面臨著高額稅收和自然災害，軍隊遭受了慘敗，政府也變得人才匱乏。
同時，安祿山是一位軍事將領，他贏得了玄宗和楊貴妃的青睞。他被任命指揮北部的三個大型軍事特遣隊，在那裡他基本上是軍閥。但是，他懷有更高的抱負。經過多年的計劃，安在現代北京附近發動了叛亂。由於玄宗的早期軍事改革，大部分唐軍都駐紮在邊境附近，使該國的內政部只有薄弱的防禦，使安祿山的軍隊可以輕鬆地進入心臟地帶。被俘的東部首都洛陽，宣佈自己是新燕朝的皇帝。經過玄宗的一系列軍事失誤後，安踏進了通往皇帝所在地的西部首都長安的道路。
當安的部隊逼近時，玄宗隨楊貴妃逃離首都。一路上，陪同皇帝計程車兵對楊國忠發怒，他們認為楊國忠對國家的困境負責。士兵殺死了楊國忠，然後包圍了皇帝，並要求將楊貴妃殺死。為了安撫憤怒的軍隊，玄宗無奈下令殺死楊貴妃。
楊貴妃死後，玄宗繼續向西走，而他的皇太子則留在後面進行反擊。王公根據其官員的建議，未與玄宗協商，即位即宣告肅宗皇帝 （唐肅宗）。玄宗收到此訊息後，他確認了新皇帝的宣告，並獲得了退休皇帝的頭銜。蘇宗皇帝重新佔領長安後，玄宗搬回皇宮，直到他76歲去世為止。