由於封建制度的原因，歷史上的丞相很多。他們當中有的人利用權勢為自己謀取利益，成為後世謾罵多年的物件；也有的為了國家竭盡自己所能，輔佐君主。後一種人當中，我們腦海中固有的形象往往是滿腹詩書、說起事情來搖頭晃腦的老夫子形象，做人做事總是用各種仁義道德為信條，一副正義的樣子。
今天我們要說的也是一位名相，但他與我們腦海中的固定形象不太一樣。他年少時在家“啃老”，成人之後娶妻標準就一條：有錢，當官之後也並不清廉。這些事情聽起來似乎與一個名臣根本無關，反而像是一個奸相所為。而恰恰就是這個人，受到了劉邦的賞識，多次解救他於危難之中，成為大漢開國時最重要的人物之一，他就是陳平。
陳平年少時，家庭條件非常不好。可是他天生就喜歡讀書，與他一起生活的哥哥見到這種狀況，不僅沒有埋怨他，反而是承擔了家中所有的農務，好讓弟弟安心念書。陳平沒有讓哥哥失望，年少時他就滿腹才華，才學得到了附近鄉民的稱讚。
有一次鄉里分肉，大家推舉陳平出來為大家主持。他按照重量、肉質的優劣，按照各家的情況不同，依次分給了鄉民，大家得到肉之後都非常滿意。當很多人誇讚他時，他卻因此而悟出了一個道理：如果有天我來管理國家事務，也應當如今天分肉一樣恰當，令每個人都滿意。
雖然陳平很有才華，哥哥也支援他學習聖人之道，可是嫂子卻很不滿意。她常常對別人說，自己的小叔子是一個吃閒飯的人。為此哥哥休掉了妻子，以此來表示對陳平的支援。後來陳平到了娶妻的年紀，為了生計，他要娶一位富家女子。
可他家裡的條件實在是太差了，哪個富家女子能看上他呢？後來一次偶然的機會，他遇到了張負。這老頭看陳平說話辦事不是一般人，於是便做主將孫女嫁給了他，同時還給了他一大筆錢，支援他繼續學習。娶了富家女之後，沒過多久，陳平就收拾起行李，準備去尋找明主了。
他先來到魏王帳下，可是沒幾天他就發現，這個人根本不重視自己，於是他果斷離開，改投到項羽營中。當時的項羽十分自負，不肯聽取他的意見，還偏信自己的親戚。陳平又有了動搖之心，在著名的飯局-鴻門宴上，他終於遇到了可以追隨一生的人，他就是後來的漢高祖劉邦。
兩人回到自己軍中，一起討論當時的局勢，劉邦對這個年輕人非常滿意，認為他一定可以幫自己的大忙，於是給他拜了高官。這一行動使得原來的一幫兄弟不開心了：這傢伙才到這裡，就得到了我們在戰場上拼殺多年才得到的位置，實在讓人不服。
於是他們就跟劉邦說：這小子接連幾次換陣營，這一次來咱們這兒，也不見得真心。而且他才當官幾天，就到處收人家賄賂。劉邦也不是一般人，立即把這話轉述給了陳平，並問他自己怎麼解釋？陳平緩緩地說出了自己更換陣營的原因，又向劉邦表明了自己的欽佩之意，而且自己家中貧寒，要團結兄弟們就得花銀子，收受的銀兩自己心裡都有數，如果主公再懷疑，那我陳平只能離開了。劉邦聽到之後，不僅沒有責怪，反而是道歉說自己氣度太小了，以後再不疑心他。
後來，他在劉邦身邊多次表現出非凡的判斷力和智謀。歷史上最著名的是他六次獻計，從離間項羽陣營，到解救匈奴之圍，他為大漢奉獻了自己所有的智慧與膽識。難怪後來司馬光會評價說：如果大漢沒有陳平，恐怕也到不了昔日盛大的局面。