華夏文明浩浩蕩蕩連續了五千年，無數的朝代更迭不斷，我們看見中國。由奴隸制走向封建制社會。從千古一帝、統一六國的秦始皇，以及古代帝王夢的終結者溥儀，也經歷了2000多年的漫長歲月。
我國古代封建社會，向來奉行君主專制。因此在這種高壓政治的情況下，文武百官的生殺大權掌握在帝王的手裡。因此，不論是鞠躬盡瘁的開國老臣，還是心懷不軌的不忠不義之人，對於帝王都是十分忌憚的。統治者向來最怕功高蓋主，因此，歷來對功臣的打壓也是不在少數。
有一句話說得好，“狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。敵國破，謀臣亡”。漢高祖劉邦在一統天下之後，就誅殺立下了汗馬功勞的韓信，追隨劉邦多年的老臣蕭何也遭受到了牢獄之災。唯有於兩人並稱為初漢三傑的張良，得到了善始善終。張良不貪圖榮華富貴、淡泊名利、急流勇退，成了古人功成身退的典範。後人但讚賞張子房運籌於帷幄之中，決勝於千里之外的無雙智謀，更讚賞他明哲保身的智慧。後人如效仿張良一樣隱退的臣子，很多都是受了帝王的賞賜和恩惠，不問朝政也可以衣食無憂。
但是在唐朝，如果辭官歸鄉的話，是一件一場艱難的事。唐朝的時候規定，在外地做官的人。最後一次返回故鄉，是不可以乘坐公車的。唐德宗的時候，有一位賓客叫做孔述睿年老多病，辭官返鄉。皇上開恩，特許他可以乘坐公車回鄉。在當時，這對官員來說是一種恩賜，令大家十分羨慕。唐文宗的時候，有一個4品的官員，要辭官返鄉。也向皇帝申請說，自己家裡貧窮路途遙遠，希望皇上可以讓他乘坐公車返鄉。沒想到，這件事竟成真了，從那以後只要是家裡貧窮路途遙遠的官員，都可以乘坐公車返鄉。這算是一種對老臣的照顧。
中國古代著名的田園詩人陶淵明，是一個罷官歸鄉的代表。在魏晉南北朝時期，官僚制度十分腐敗，陶淵明，自從踏入仕途就倍感壓抑，在詩中寫道：“誤入塵網中”。辭官之後，他過上了詩酒花茶的田園生活。但是陶淵明官職低微，家境十分貧寒，辭官後的生活來源，只有靠朋友們接濟和自己親力親為的所得才能生存。
在中國古代以農耕為主要生產方式的時代，生產力其實是十分低下的，因此很多窮苦百姓，都吃不飽飯。讀書識字，也成了一件十分奢侈的事情。因此常常是窮人讀不起書，只有有錢的人才能讀得起書。讀不起書，就當不了官。讀得起書的人就可以踏入仕途為官，走上統治階級。
古代的時候並沒有和現在一樣的退休金制度。但是，如果你是祖祖輩輩都在朝廷為官，那麼你辭官之後，就可以得到一塊土地，你就相當於成了這片土地的地主。可以交這片土地的稅收收入當作自己的生活來源。然而清官難遇，大多數的人都是會壓榨百姓的錢財。