在清朝中後期，中國出現了很多能幹的大臣，如林則徐、曾國藩、左宗棠、李鴻章之流。他們或對內安穩政局，或對外抵抗侵略，為中國的振興和發展都做著自己的努力和貢獻。而有一位地方督撫，面對帝國主義列強的侵略卻持“不戰、不和、不守，不死、不降、不走“的態度，人稱”六不“總督。最終他被列強俘虜，關在了印度的加爾各答，成為了供人展覽參觀的”猴子“。此人是誰呢？他就是清朝中後期著名疆臣，兩廣總督葉名琛。
葉名琛，字昆臣，於1807年出生在湖北漢陽的一戶書香世家。他自幼聰慧，在少年時便以詩文聞名，不到18歲便考取貢生，這在清朝歷史上都不多見。26歲，葉名琛考取進士，正式步入仕途，38歲便坐上了廣東巡撫的位置。咸豐二年，葉名琛升任兩廣總督兼通商大臣。多年的官宦生涯讓葉名琛懂得了一個道理，那就是：只有暴亂者的鮮血才能讓他官運亨通。因此，他在擔任廣東巡撫和兩廣總督期間，血腥的鎮壓廣東地區的各種叛亂，手段狠辣而果決。
當然，咸豐對於他的表現也很滿意，對他的賞賜源源不斷。咸豐元年，加封太子少保；咸豐二年，連升三級；咸豐五年，先被加封兩廣總督協辦大學士。後又被加封為體仁閣大學士。在其他地方督撫因不能因為應付時局而不斷下馬的情況下，他是唯一一個長期擔任地方總督，而被不斷加封的封疆大吏。對於國內造反起義的百姓，他鎮壓起來毫不手軟。但對於入侵中國的帝國主義列強，他就能躲則躲了。畢竟林則徐的前車之鑑擺在眼前，他絕不希望自己因為抵抗洋人，而成為清廷的下一個犧牲品。
1858年10月，一艘名為”亞羅號“的中國商船停在了廣州黃埔。巡河水師發現亞羅號的執照已經過期11天，遂登船檢查，扣留了幾名海盜和涉嫌走私的中國水手。因為亞羅號曾在香港英國當局登記過，所以英國駐廣州代理領事巴夏禮便以此為藉口，稱亞羅號是英國船隻，同時命人偷偷在亞羅號上懸掛英國國旗，要求兩廣總督葉名琛送還被捕者，還要當面道歉。但事實上，亞羅號的船主為中國人蘇亞成，他只是僱傭了英籍人肯尼迪做船長，船上絕大多數船員也都是中國人。而行船執照也是他花了一千銀洋在香港購買的，且已經過期。
葉名琛在經過迅速審訊後得知，12名被捕人員中，粱明太、粱建富兩名水手確實為海盜，吳亞則答應做汙點證人，於是葉名琛照會英國領事館：粱明太、粱建富、吳亞三人因為涉案，需繼續扣押審問，而其他9人可以送還。但巴夏禮卻與英國公使包令、英國海軍商議，共同對葉名琛施壓，要他在24小時內釋放12名水手，並正式道歉。後來葉名琛妥協，同意釋放全部水手，但拒絕道歉。
英國人本就是藉口侵華，所以拒絕接受相關人員，炮轟廣州城，發動了第二次鴉片戰爭。葉名琛看英軍開火了，也在廣州城釋出告示：“英國人攻打省城，傷害兵民，罪大惡極。若有上岸滋事的英匪，格殺勿論，每個人頭獎賞三十大元。需要帶首級前往本府查驗，不需要觀望。”而在他給咸豐皇帝的上書中，則稱：“要與洋人開戰，肯定打不過。而且還容易折損政府臉面，破壞首次和談的結果。不如靜觀其變，看他們是何動作。想必洋人也只是為了通商，貪慕廣州的繁華。再加上粵民彪悍，他們肯定不會自掘墳墓。”
所以當英軍的三艘軍艦越過虎門，攻佔廣州東郊的獵德等炮臺時，葉名琛還在廣州城內觀看武舉。並且信誓旦旦地對僚屬說：“放心，十五天之內肯定沒事。”同時傳令英國軍艦進入時不要開炮攻擊。而葉名琛信心十足的根源，就是他在位於總督衙門的“長春仙館”內卜了一卦，呂洞賓和李太白告訴他十五天之內沒事。
結果在第十四天，英軍就攻破了廣州城，而穩如泰山的葉名琛也被英軍俘虜到了英艦“無畏號”上。原本英國人想把他帶到香港，但考慮到葉名琛在兩廣地區的影響力，即使到了香港也會有鄉民營救他，於是英軍就把他帶到了印度的加爾各答。葉名琛畢竟是清朝高階官員，英國人倒是沒虐待他，還對他禮遇有加，就是把他帶到了人生地不熟的印度讓他難以適應。
隨身攜帶的糧食吃完後，葉名琛對僕人說：“我之所以不死，是因為聽英國人說要我把帶到英國。我聽聞英王向來明事理，所以才打算到英國去與他理論一番。結果把我留在了這個地方，活著還有什麼意思？既然帶的糧食已經吃完了，我還有何顏面吃外國之物？”於是他自比海上蘇武，絕食而亡。