1241年，地點漠北，窩闊臺大汗飲酒過度，患了中風，不能言語。號稱“武則天”的皇后乃馬真違背大汗“聖旨”，用5年時間把兒子貴由推上大汗位置，成為蒙古帝國瓦解的開始。若地下有知，成吉思汗欲哭無淚。
蔑兒乞部、乞顏部，蒙古草原上的宿敵，彼此之間矛盾很深。成吉思汗的父親，也速亥搶奪蔑兒乞部首領的妻子訶額侖，生下成吉思汗四兄弟，蔑兒乞人非常惱火，時刻想要復仇，洗刷恥辱。
1180年，成吉思汗大婚當天，蔑兒乞部首領脫黑脫阿率兵突襲，成吉思汗逃跑，新婚妻子孛兒帖成為俘虜。8個月後，成吉思汗聯手盟友汪罕、札木合，擊敗了脫黑脫阿，孛兒帖再次回到自己懷中。
孛兒帖回來時，身懷六甲，不久便生下長子朮赤，意思是“不速之客”。朮赤的身份，困擾成吉思汗一生，朮赤究竟是誰的兒子？是成吉思汗的呢？還是蔑兒乞人首領脫黑脫阿的，恐怕連孛兒帖也解釋不清楚。
為了發洩情緒，成吉思汗對蔑兒乞部窮追猛打，連戰連捷，脫黑脫阿被亂箭射死。乃馬真，脫黑脫阿的兒媳婦，在戰鬥中成為俘虜。乃馬真貌美如花，青春靚麗，成吉思汗非常喜歡，便將其許配給窩闊臺，當自己的兒媳婦。
迎娶乃馬真，窩闊臺非常高興，有如此美貌之女子陪伴，日子過得很開心。誰知，乃馬真是蒙古版的“武則天”。窩闊臺在位時，乃馬真干涉蒙古政務，效仿武則天，控制蒙古帝國的軍政事務，並將兒子貴由推向汗位，成為蒙古帝國瓦解的開始。
1241年，拔都在賽約河擊敗歐洲聯軍，斬首7萬餘人，威震西歐。訊息傳來，窩闊臺大汗喜笑顏開，便跟眾將痛飲，慶祝勝利。窩闊臺肥胖，身體吃不消，次日便中風，說不出話，隨即駕崩。
窩闊臺突然駕崩，還沒來得及立下“遺詔”，蒙古帝國出現權力真空，各方都在注視著和林方面的情況。按照蒙古草原的習俗，男性家長去世後，他的遺孀可以繼承家業，代他管理整個家族的事務。如此，乃馬真便假傳“遺詔”，自己攝政。
乃馬真攝政，符合蒙古的習俗，東道諸王、西道諸王、各大將領都沒意見。手握重兵的拔都也支援，擁戴乃馬真；唆魯禾帖尼代表拖雷家族，也認可乃馬真。此時，乃馬真就是“武則天”，掌管蒙古帝國。但是，乃馬真有私心，成為蒙古帝國瓦解的導火索。
貴由、闊出，都是乃馬真的兒子，但窩闊臺不喜歡長子貴由。窩闊臺在世時，立第三子闊出為儲君。1236年，闊出被宋軍打死，窩闊臺很傷心，但貴由依然不是儲君。失烈門，闊出的兒子，成為新的儲君，窩闊臺當眾宣佈。
1241年，窩闊臺駕崩，乃馬真攝政，她找來丞相耶律楚才，商議新君人選。乃馬真想讓長子貴由繼位，便有意識地暗示耶律楚材，希望能得到他的支援。耶律楚材認為，應當遵守大汗之前的“聖旨”，讓失烈門繼位，否則蒙古宗王們肯定不服。
乃馬真不喜歡這話，大臣奧都剌合蠻心領神會，主張讓貴由繼位，乃馬真非常開心。都是自己的血脈，乃馬真喜歡貴由，一心想讓他繼位，卻無視孫子失烈門，將窩闊臺的“聖旨”拋棄一旁，這是一大敗筆。道理很簡單，貴由繼位名不正言不順，還不得人心。
窩闊臺不喜歡貴由，他並不是儲君，這是大夥都熟知的事。1235年，拔都西征，貴由被打發去歐洲，協助拔都作戰。闊出則親率大軍，攻打南宋，獨當一面。即便闊出陣亡，儲君也是失烈門，而非貴由。
沒有窩闊臺的“聖旨”加持，又沒有獨當一面的機會，貴由在軍中的威望不高。況且，貴由心胸狹隘，很其他宗王之間的關係很差，尤其是跟欽察汗國的拔都，更是劍拔弩張，幾次都要當眾開撕。
西征時，貴由認為自己是大汗的兒子，不應該在拔都手下辦事。慶功宴上，拔都先舉杯向大將速不臺敬酒，貴由很不高興，當眾跟拔都撕破臉皮。窩闊臺得知後，立刻將貴由從西征戰場調回來，將其訓斥一頓。
唆魯禾帖尼代表的拖雷家族，更是不希望貴由繼位。道理很簡單，拖雷去世後，窩闊臺讓唆魯禾帖尼嫁給侄子貴由，拖雷的家產讓貴由來大理。唆魯禾帖尼婉拒，說兒子還小，需要留下來照顧。沒能迎娶唆魯禾帖尼，不能管理拖雷的家業，貴由也是很惱火。
貴由威望不足，乃馬真也知道，為了讓兒子順利繼位，她用5年時間準備，重金賞賜各位諸侯王。窩闊臺時期任用的大臣，或者敢於反對貴由的宗王、將領，都被處理。乃馬真攝政期間，利用手中的權勢，為貴由登基鋪平道路。
1246年，乃馬真覺得時機成熟，便在和林召開忽裡勒臺大會。毫無疑問，各路諸侯都被搞定，大夥一致推舉貴由為大汗，並再次申明：“貴由的後代還是一塊肉，都會支援他繼位”。但是，拔都對貴由不滿，以身體不適為由，沒有來開會。
貴由繼位後，將前來爭奪汗位的鐵木格斡赤斤處死，這是成吉思汗的弟弟。1248年，貴由點兵20萬，以到西域“療養”為由，準備討伐拔都。拖雷的兒子蒙哥派人報信，拔都從欽察草原出兵15萬，準備跟貴由交戰。
拔都、貴由之間劍拔弩張，蒙古帝國實際上已經瓦解，內部離心離德。貴由中途病逝，雙方沒有打仗，但蒙古帝國內部已經渙散，各大勢力明爭暗鬥，汗國瓦解乃必然。
1251年，拔都召開忽裡勒臺大會，說貴由繼位違背大汗旨意，從而否定窩闊臺家族的繼承資格。拔都推舉蒙哥為大汗，窩闊臺家族、察合臺家族不服，拒絕承認蒙哥的地位，蒙古帝國分崩離析。
5年時間準備，乃馬真不顧大夥反對，將貴由推上汗位，成為蒙古帝國瓦解的開始。如果乃馬真遵從“聖旨”，讓失烈門繼位，蒙古宗王們也就無話可說，拔都也得承認，蒙古帝國將會是另一番景象。
參考書目：《元史》