曹操在赤壁戰敗時，最初是和張遼一起率領一百餘騎兵逃走，後又遇到毛玠與文聘的數十騎會合，然後就被呂蒙和淩統截住廝殺，徐晃帶領一支軍隊趕到救了曹操，於是繼續向北逃走。曹操正走著，遇到本部馬延、張顗二將率領三千北地兵馬，於是曹操命令二將率領一千人作為前鋒，結果再次遇到東吳甘寧、太史慈、陸遜三支軍隊的圍攻，曹操再次逃走，路上遇到張郃，直至逃到烏林之西。
曹操雖然敗逃到華容道，但是身邊還有許褚、張遼、徐晃、李典、張郃等幾員大將，如果關羽真的不顧及往日情分，只憑關羽一人也抵擋不了許褚等人一擁齊上。諸葛亮早已算準了曹操命不該絕，所以故意讓關羽來守華容道，目的就是讓關羽還清曹操昔日之恩，以後才能死心塌地、再無顧及。
關羽當初在曹操手下時，曹軍眾將就服他的武藝了得，此時人困馬乏，自然更是不敢上前。所以雖然曹操說要和關羽決一死戰，許褚、徐晃等人都回答“安能復戰”，可見他們是已經根本打不動了，否則不至於說出這麼喪氣的話。曹操也不至於不顧面子，親自跪下求關羽放一條生路。
這個時候要是張飛的話，他肯定就會直接殺死曹操，因為他們兩個之間沒有什麼交情。但是換作了關羽就不同了，關羽和曹操的關係是非常好的，曾經在曹操手底下做過這麼久的事情，而且曹操對他這麼好，關羽又是一個講義氣的人，自然是要報答好曹操的。所以並不是沒有能力殺死曹操，而是想要放掉曹操，是因為心軟。心軟這就是一個非常大的病，對敵人仁慈就是對自己殘忍，最後關羽是被曹操殺死的。
