在“千古帝範”唐太宗李世民的一生中，房玄齡無疑是影響最重要的大臣之一，有“房謀杜斷”的美譽。但鮮為人知的是，謀略與做事只是房玄齡的部分才能而已，房玄齡最厲害的地方是發現與推薦人才，這對李世民來說可是至關重要的。
比如與房玄齡並稱為“房謀杜斷”的杜如晦曾經差點離開秦王府，正是得到了房玄齡向李世民的及時推薦，杜如晦才得以留在秦王府中並最終成為唐朝的一代名相。而且房玄齡識人的眼光非常獨到，甚至可以說是毒辣，杜淹就是著名的代表。
杜淹是杜如晦的叔叔，不過跟侄子的關係很差。杜淹以前是王世充的吏部尚書，死心塌地地為王世充效力。杜淹曾在王世充面前進讒言害死了杜如晦的哥哥，杜如晦的弟弟杜楚客也因為杜淹的讒言而被王世充關進了監獄，差點被餓死。
因此在平定王世充後，李世民決定處死杜淹。杜如晦本不想救這個無情的叔叔，但是架不住弟弟杜楚客的哭求，還是請求李世民留杜淹一命。李世民對杜如晦是非常尊重與信任的，便看在杜如晦的面上免掉了杜淹的死罪，將其貶為平民。
沒想到過了不久，房玄齡突然聽說太子李建成準備召杜淹入東宮。房玄齡知道杜淹雖然人品有爭議，但非常擅長搞陰謀詭計，如果他加入太子李建成陣營，這對秦王府可是非常大的威脅。於是房玄齡便先下手為強，將杜淹招進了秦王府。
武德七年（624年），秦王府策劃了“楊文幹謀反”事件，杜淹便是整個事件的制定者和操盤手。“楊文幹謀反”事件也是李世民透過合法手段距離太子之位最近的一次機會。唐太宗登基之後，杜淹成為貞觀宰相之一。貞觀二年（628年），杜淹病逝。