因為問題的本質，不是幽雲十六州的得與失，而是中原和草原的博弈。
01。十六州得失的時代困局
五代十國和五胡亂華，可以放在一起進行類比。
晉末八王之亂，然後五胡亂華，最後北魏一統北朝。但北魏以北還有一個草原帝國柔然，躍躍欲試，也要入主中原。所以，北魏有兩個主要任務，一個任務是征服南朝；而另一個任務則是看死柔然。
放大視角、拉長尺度，五代十國完全可以類比五胡亂華。唐末藩鎮亂局，然後沙陀稱雄，攻滅後梁後建立了第一個沙陀政權，即後唐。為什麼沒有其他胡人南下長城了？不是他們不想來，而是他們來不了。北部草原和青藏高原，跟中原一樣，亂得翻江倒海。草原和高原統統自顧不暇，所以沒功夫來中原搗亂。崛起的契丹人確實有入主中原之心，但就像拓跋鮮卑看死柔然一樣，沙陀匈奴也看死了契丹。
但，沙陀人明顯不如鮮卑人更有手腕。太武帝拓跋燾窮追大漠九天九夜，徹底打哭了草原霸主柔然。所以，柔然幾乎就斷了入主中原的念想。而沙陀人自相殘殺，於是不僅沒能窮追大漠、揍哭契丹，反而割讓了幽雲十六州。後來更慘，契丹人殺進中原，結束了第二個沙陀政權，即後晉。
歷史往往驚人相似，卻各有各的不同。沙陀和鮮卑的不同，在於攻守易勢。五胡亂華之後的拓跋鮮卑，以中原財富和草原精壯，吊打北方草原；而五代十國的沙陀軍事集團，卻因兄弟鬩牆，反過來被北方草原吊打。
看到不同的時候，我們也應該看到相似。這個相似就是同樣的時代困局，即胡漢矛盾。以前沒有民族主義的觀念，華夷之辨主要集中在文明層面。所以，這個時代困局，更精確的表述應該是中原和草原的矛盾。
北魏沒能解決這個時代問題，於是六鎮起義把拓跋鮮卑打得灰飛煙滅。但西魏宇文泰的關中改革，卻解決了這個問題。胡漢矛盾變成了胡漢融合。於是，承接西魏和北周的隋唐兩代，不是王朝的概念而是帝國的輝煌。但，宇文泰的手段，還能拿過來重新用嗎？歷史的確相似，但一點點不同，就足以改變整個走向。五代十國與五胡亂華的不同，就在於空間變大了。五胡亂華的胡漢問題，可以侷限在中原這個空間來解決。但五代十國的胡漢問題，就必須以整個中原和草原為空間平臺來解決。
02。十六州表象的博弈均衡
中原和草原的矛盾，才是問題的實質。而十六州的得失，只是問題的表象。但，這個表象卻促成了某種博弈均衡。
中原和草原博弈不斷。隋文帝八道反擊突厥、唐太宗五道反擊突厥，應該說這兩次大反擊，徹底改變了中原和草原的博弈局面。以前是柔然和突厥，壓著中原打，直接把北齊和北周兩個北方王朝當成自家乾兒子。但，隋文帝和唐太宗之後，突厥人就得向隋唐帝國叫爸爸了。而隋唐也的確堪稱帝國，其不僅向草原輸出暴力，而且也向草原輸出了秩序。這個工作在唐太宗時代最有成效，大唐窮極塞北、開疆葉尼塞河。
玄宗朝雖然是帝國的盛世巔峰，但這時候卻是暴力壓到一切，天可汗已經無力秩序輸出了。吐蕃崛起和安史之亂，外憂變內困，大唐從帝國變成了王朝。而到了五代十國，草原和中原就已經勢均力敵了。為什麼不是草原碾壓中原？因為中原無帝國，草原同樣無帝國。傳統時代就是一個帝國時代，帝國為不同民族、不同文明提供秩序。所以，無強盛帝國就無宏大秩序，也就說不上誰碾壓誰了。
雖然演化無定向，但好的演化，也就是發展，往往都是從高成本向低成本演進的。因為這樣有好處。低成本，就有統一的市場、有和平的環境、有穩定的秩序。這是一種多贏的博弈均衡。《新唐書》有如下記載：
米鬥四五錢，外戶不閉者數月，馬牛被野，人行數千裡不齎糧，民物蕃息。
統一市場下的物質成本足夠低，糧價便宜，說明大家都能吃飽飯，生存沒問題。夜不閉戶已經不算什麼，數月不閉戶才是最彪悍，治安和風化一起向好才有這樣的結果。關鍵是“人行數千裡不齎糧”，在大唐治下，行走數千裡不僅不用擔心山賊劫道，而且不用帶糧食，帶錢就行了，跟現在一部手機走遍中國、四處掃碼去旅遊，何其相似。這就是統一能夠帶來的好處。
但，統一的前提是實力碾壓之後的暴力輸出和重新改造。大隋可以、大唐可以，到了五代十國，就誰也不可以。那怎麼辦？中原和草原的博弈，需要一種新的均衡。
承接北魏的西魏，在中原內部解決了胡漢矛盾。但，承接五代亂世的宋朝，就必須把中原和草原當成一盤棋來解決這個問題。簡單說，宇文泰關中改革，改革完了、胡漢融合了，然後就可以孤獨求敗然後孤獨天下；但宋朝不行，不僅要搞定內部、秩序中原，還得窮追塞北、秩序草原。但大宋做不到，暴力輸出不夠只是一個方面，關鍵是秩序輸出完全不行。唐玄宗以後的中央帝國，根本就拿不出秩序草原的解決方案。
而十六州則提供了一個新的方案。契丹人拿著十六州的財富，就可以補足草原王朝的財政短板，契丹可汗或遼國皇帝有錢了，然後就能以自己的胡人精壯解決草原問題。而宋朝人雖然失去了幽雲十六州，卻可以完全把草原問題拋給契丹人，於是宋朝迎來了高速發展的可能。宋朝的發展速度和寬鬆環境，是歷代王朝所無法比擬的，即便是後來的元明清也難以超越。中原和草原的博弈需要找到一個低成本的博弈均衡點。最好的均衡點當然是統一和融合，但這條路走不通，而宋朝人和契丹人卻找到了另外一個解決道路，具體就是十六州。
03。明朝人為什麼不能解除來自北方草原的威脅
代元建明之後，朱元璋和朱棣對草原問題的解決，就兩個方案：一個是在山西到遼東一帶，拼命建軍鎮，把草原胡人擋在長城以北；另一個是不服就打，直接出兵橫掃塞北、死命暴力輸出。
明朝人雖然拿下了幽雲十六州，而且定都古幽州，也就是今天的北京，即所謂天子守國門，但守國門的天子，也就無意征服草原了，否則也不會“守國門”。
已是中央帝國的大明王朝，要不要統治草原。明朝人用實際行動回答了這個問題：我不要，草原就是化外之地，我不想要，也不想管。
明朝人為什麼沒有唐朝人的氣魄？
人類社會的發展都是有傳承的，一切問題都可以在歷史中找到淵源。唐朝人指稱自己，一般用唐或華。唐是國號，大唐治下，都是唐人；華是文明，符號之下，文明四方。所以，唐以前就很少用漢這個符號。根據文字統計，在指稱中國人的符號中，漢的使用頻率在唐和五代，只有6%；而到了宋朝，漢的使用頻率則達到了53%。所以，宋朝人，幾乎不用國號宋來指稱自己，如果要用就是做時代區分，即強調自己是宋朝人而不是唐朝人和隋朝人。
這體現了一種觀念的變化。這個觀念就是宋朝人已經預設自己是一個特定族群，跟契丹人、蒙古人、女真人相差不大。這個族群的特殊性就是以本朝皇帝為核心，擁有共同的祖先，擁有高度發達的文明和文化。
這種觀念認識，限制了後世的中原王朝去拓展自己的統治區域。秦始皇和漢武帝，憑藉強大的經濟和軍事實力打遍整個地理視界。但宋朝人不會幹這種事。特別是科舉產生計程車大夫群體，完全認同這個觀念。司馬光極力貶低漢武帝，認為那是窮兵黷武。這就是士大夫精英的集體認識。而這也成了明朝人的傳承，長城以南就是北方邊界，在這裡只能守而不能攻。
當然還有能力的因素。唐朝人不斷思考和實踐統治草原的方案，但玄宗以後出現了能力不足的問題。宋朝人有意識去思考但無力去實踐，後來乾脆也不去思考了。自此以後，中原王朝就不可能再生長出統治草原的能力。宋朝人做不到，明朝人也做不到。明朝對草原的統治，主要是東北地區的女真人。但很不成功，因為意識不夠、能力不足，明朝人無力也無心。
你有你的安排，但世界另有計劃。中原和草原的博弈，既是真個時代的大勢。你可以不思考、也可以不去做，但閉目塞聽和掩耳盜鈴都不能讓問題憑空消失了。所以，無秩序的草原會威脅中原，而有秩序的草原就更會威脅中原。於是，明朝終其一世，也無力解決草原問題。
最後梳理總結一下：
幽雲十六州的問題本質，是中原和草原的博弈競爭。
契丹和北宋透過十六州得失，在統一以外實現了一種低成本的博弈均衡。
正是在這種低成本的均衡下，宋朝人產生了國族或族群觀念，不再以帝國視角來看待世界。
世事變遷，明朝人收復了幽雲十六州，卻繼承了宋朝人的觀念，無意草原成為士大夫精英群體的集體意見。
中原人的觀念變遷並不能阻止中原和草原的博弈；收復幽雲十六州也不能阻止中原和草原的博弈。所以，明朝人始終無法解除來自北方草原的威脅。