251年，司馬懿去世，幾天後司馬昭提著腰刀對司馬師說：“哥哥，父親已故我們去後院殺了柏夫人母子，為母親報仇雪恨！”司馬師嚇得抱住弟弟大叫：“你忘了父親臨終的囑託嗎？我們不能如此不孝啊！”
司馬昭猶豫半響，才丟下腰刀恨恨地說：“既然哥哥不忍心，也罷！只留幼弟一條性命，柏夫人不能留，賜給她白綾一條讓她自我了斷吧！”說完頭也不回地走了。
司馬昭要對付誰呢？就是他的繼母柏夫人和最小的弟弟司馬倫。
司馬懿晚年寵幸年輕貌美的柏夫人，嫌棄患難與共的髮妻張春華，張春華多年未能見到司馬懿，唯一的一次探視還遭到司馬懿的嘲諷辱罵，最後鬱鬱而終。
司馬師兩兄弟親眼得見母親的屈辱，心中都對柏夫人心生怨恨。但司馬懿還老樹開花，在人生晚年還生下幼子司馬倫。老來得子司馬懿對這個兒子十分的寵愛，事事順從，這也使得司馬倫沒什麼本事，反而行為囂張跋扈目無尊長。
司馬懿也知道司馬師兩兄弟心中有想法，因此在臨終前叮囑兩兄弟說：“我走後，你們記得兄弟相愛。幼弟司馬倫，他胸無大志，我又封為安樂侯，你們切記不可為難他！”說完撒手西去。
兄長司馬師生性孝順，因此沒有為難柏夫人母子。但司馬昭卻想為母親報仇，這才出現本文開頭的一幕。最後兩兄弟相互妥協，逼迫柏夫人自盡留了弟弟一命。但是讓他們沒有想到的是，正因為這一幕，直接開啟了西晉歷史最為慘烈的一幕。
司馬倫本來被司馬懿寵溺，沒什麼本領，如果做個安樂王爺倒也不礙大局。但是在他侄兒司馬炎建立西晉後，出於對世家大族的防備心理，廣封皇族為王都手握實權。司馬倫也是如此，他被封為趙王，隨後不久又加封徵西將軍鎮守關中。
司馬倫上任不久就因為厚此薄彼賞罰不公，逼反了隴西一帶居住的羌族，他派兵前往鎮壓反而被打得大敗而回，最後只好灰溜溜的被調回洛陽。
此時已經是晉惠帝司馬衷當政，他智力低下無法處理朝政，大權都交給皇后賈南風處理。司馬倫眼見賈南風得勢，放低身價開始巴結“侄孫媳婦”賈南風，以求東山再起。
司馬倫口舌伶俐能言會道很快得到賈南風信任，不久賈南風就要封他為錄尚書事，這是朝中舉足輕重的位置，朝臣們大為驚駭都不贊同。開什麼玩笑，讓草包王爺來當，還不攪得天下大亂？
賈南風不甘心，她退而求其次要提拔司馬倫為尚書令，又被朝臣抵制。經過這兩件事情後，賈南風也知道司馬倫不得人心從而放棄提拔他，只是任命他為將軍。
此舉讓司馬倫心中不忿，他不認為是自己能力不足名聲太差，反而認為是賈南風沒有盡心盡力，因此在心中埋下了仇恨的種子。
不久後，賈南風設計罷黜太子司馬遹（不是賈南風親生），為自己除去幹政的隱患。但此舉引起了太子一黨的反擊，太子親信私下找到司馬倫，勸他起兵救出太子司馬遹罷黜賈南風。
此時司馬倫擔任右軍將軍，掌握京城部分兵權，他聽聞後有所心動，隨後在親信孫秀的蠱惑下，司馬倫定下計策先是向賈南風進言，除去太子司馬遹以除後患。
等到賈南風除掉太子後，司馬倫帶領軍隊矯詔入城控制局面。朝中大臣都憎恨賈南風倒行逆施，沒有人前來救駕，於是司馬倫順利地來到皇宮之前，派齊王司馬冏入宮。
賈南風這時候才知道司馬倫反叛自己，恨恨地罵道：“別人拴狗都系在頸上，我卻系在尾巴上！”說完被齊王司馬冏帶人押走。
其後司馬倫控制住晉惠帝，下詔任命自己為相國掌握了大權。他廣封爵位收買人心。文武官員被封侯的多達幾千人，朝堂之上一時滿是權貴。
由於封爵人數太多，導致代表身份的貂尾嚴重缺乏，當時很多官員只好用狗尾巴來替代。於是民間用“貂不足，狗尾續”來諷刺司馬倫等。
司馬倫此時以為一切盡在自己掌握之中，他開始得隴望蜀準備廢掉司馬衷，自己登基為帝。首先他排擠跟自己一起參與起事的淮南王和齊王，然後大肆提拔自己的親信如孫秀、張林等人。司馬倫一共提拔了千餘親信當官，俗話說：“物以類聚人以群分，”這些人跟他一樣都沒什麼真本領，而只顧追逐名利富貴，因此把朝堂攪的烏煙瘴氣。
不久後，司馬倫僭位稱帝，但此時民間俊傑和有識之士都看不起他，紛紛不肯出仕。而皇室諸王如齊王司馬冏、成都王司馬穎等紛紛起兵討伐司馬倫，很快聯軍連戰連捷，逼近洛陽。
司馬倫已經眾叛親離，無奈之下只好下詔退位。諸王帶兵入京後，重新迎立司馬衷為帝，因為司馬倫廢立皇帝罪大惡極，派人賜他金屑酒自裁，他提拔的親信也都被罷黜永不敘用。
司馬倫從起事到伏誅，時間不長可謂“其興也勃，其亡也忽。”但是他開啟了歷史上著名的“八王之亂，”給北方人民帶來深重的災難，最後導致北方遊牧民族的崛起和西晉滅亡！
也許司馬懿臨終前也沒有想到，自己昔日對這個幼子的溺愛和驕縱，會把他親手創立的基業毀於一旦，如果他泉下有知，不知該作何感想……
