劉襄雖然因為是強勢皇孫而被功臣派排除在擁立新君人選之外，但是，劉襄的功勞卻是萬萬不容埋沒的。劉恆以代王身份入主登基之前，心中十分矛盾：去，是其所願，但怕有詐；不去，又不甘心。力主劉恆進京的中尉宋昌為代王劉恆分析天下大勢，其中一重要理由是功臣派畏懼皇族派的力量：
方今內有朱虛、東牟之親，外畏吳、楚、淮南、琅邪、齊、代之強。（《史記·孝文字紀》）
這裡的“齊”即齊王劉襄，“朱虛、東牟”即劉襄的弟弟朱虛侯劉章與東牟侯劉興居。此時，代王劉恆將劉襄及其弟劉章、劉興居視為“自己的”力量。
劉恆登基稱帝之後，理應非常感謝皇族派的擁立之功。他的三位侄子劉襄、劉章、劉興居是皇族派中的翹楚，所以，漢文帝對劉襄三兄弟都進行了獎賞。劉襄得到的回報是：在呂后時期被奪走的齊國三個郡（城陽郡、琅邪郡、濟南郡），名正言順地歸還給了齊國。
劉襄是剷除諸呂行動中皇族派的首功之人。沒有劉襄首舉義兵，灌嬰就不可能被呂產任命為大將軍而獲得兵權（這是呂氏集團犯的歷史性錯誤）；灌嬰無兵權就不能擁兵自重，灌嬰不能擁兵自重也就沒有功臣派與皇族派聯手的可能。所以，劉襄是這場宮廷政變的首義者，他得到賞賜是完全應當的。
功臣派周勃增封一萬戶，陳平、灌嬰都增封三千戶，劉襄僅僅是物歸原主，沒有任何增封。對這樣的結果，劉襄一定會有想法。據《史記·齊悼惠王世家》記載：漢文帝劉恆即位的當年，死了兩位劉姓諸侯王：第一位是當年三月病故的楚元王劉交，第二位就是齊哀王劉襄。
劉交下世當屬正常。劉交是劉邦的小弟弟。劉邦去世之時六十二歲，呂后執政了十五年，劉邦如能活到劉恆即位這一年，應當是七十七歲。劉交是劉邦唯一的小弟弟，所以，劉交的年齡應當在七十歲上下。一位七十歲左右的老王爺病故，應當屬於正常死亡。
劉襄的故去卻存在兩大疑團。
首先，劉襄死時太年輕。
劉襄是齊王劉肥的長子，劉肥又是劉邦的庶長子，假如劉肥與父親劉邦的年齡差距在二十歲到三十歲之間，劉肥的長子劉襄與劉肥的年齡差距也在二十歲到三十歲之間，那麼，劉襄與祖父劉邦的年齡差距當在四十歲至六十歲之間。如果相差四十歲，文帝即位當年劉邦七十七歲，劉襄當是三十七歲；如果相差六十歲，劉襄當是十七歲。考慮到此前劉襄起兵，他的弟弟劉章在這場宮廷政變中建立殊功，另一個弟弟劉興居還主動為代王劉恆“清宮”，加之劉章、劉興居在呂后執政的後期都已經在皇宮中任職，所以，劉章的年齡不應當在十六歲以下。如果考慮到這些因素，劉襄和祖父劉邦的年齡相差不大可能是六十歲，相距四十至五十歲比較合適。這樣，劉恆即位的漢文帝前元元年（前179），劉襄大概是二十七歲或三十七歲左右。但是，不論劉襄是二十七歲還是三十七歲，辭世都屬不正常；畢竟他們的祖父劉邦一生受過兩次重傷，還活到六十二歲啊！
其次，劉襄未患惡疾。
如果劉襄是患絕症而卒，史書當有記載。史書無載，極有可能是劉襄並未患重病。一個二十七歲到三十七歲奮發有為的青年皇孫，又無重病，怎麼會突然死亡了呢？劉襄最有可能是因為咽不下這口窩囊氣，活活被氣死了。當年他的父親就是因為受了呂后一肚子窩囊氣，鬱鬱寡歡而死。
這樣的遺傳基因決定了這個家族的人不能生大氣，如生大氣必然傷及生命。
問題是，為什麼會產生這麼一個悲劇呢？
我們先看《史記·齊悼惠王世家》記載的一個真實故事：
劉襄起兵剿滅呂氏集團的發起人之一是當時齊國的中尉（齊國最高軍事長官）魏勃。灌嬰率重兵駐屯滎陽之時聽說此事，在誅滅諸呂之後，便專門派使者召見了魏勃。見到魏勃後，灌嬰詢問他為什麼最早教唆齊王劉襄起兵。魏勃回答：這就像突然遇到火災，能顧得上先報告主人再救火嗎？回答完之後，魏勃退到一旁，兩腿直髮抖，嚇得一句話也說不出來。灌嬰仔細打量了一番，笑著說：人們都說魏勃勇敢，我看只是一個庸人而已，什麼大事也辦不了。於是，放魏勃回去了。灌嬰為什麼要在平定諸呂之後召見魏勃，史書沒有任何記載，也許是想見識一下這位最先策動鬧事之人。漢代中央政府對諸侯王的管理非常嚴格，任何人敢於率先策動諸侯王反叛中央政府，都是一件非常搶眼的大事。
魏勃並非一個庸人！
魏勃年輕的時候，曾想求見當時任齊國國相的大功臣曹參，但是，魏勃家裡貧寒，沒有辦法見到曹參。他想了一個主意，每天夜晚為曹參手下一位舍人打掃大門外的衛生。曹參的舍人對有人夜夜為他家打掃大門外的衛生感到非常奇怪，專門在夜晚守在大門旁，果然見到了“義工”魏勃。這位舍人問魏勃為什麼要這樣做，魏勃實話實說：我想拜見曹國相，但是沒有門路，只好天天為您打掃大門衛生，想透過您拜見曹國相。在這位舍人的協助下，魏勃見到了齊國國相曹參。曹參留用了魏勃，並因為魏勃的進言發現了他的才華，先任命他做自己的舍人，後把他推薦給齊王劉肥，劉肥任命魏勃擔任內史。內史是諸侯國國都的最高行政長官，可見魏勃並非一個無能之輩。
這次聽說大將軍灌嬰召見自己，魏勃就知道大事不妙，所以，他回答完灌嬰的話以後，有意裝作驚慌失措的樣子，騙過了灌嬰，留下了一個庸人的印象。
這只是一件小事，但是從中可以看出，身為反對諸呂的功臣派重臣灌嬰，對首先唆使齊王劉襄起兵的魏勃已經十分關注，因為這畢竟是以地方諸侯的身份反叛中央政府。
灌嬰發出的這個訊號非常兇險！歷朝歷代靠他人政變上臺之人，事成之後都容不下為他們做嫁衣的人，這就叫過河拆橋！常言：過河不能拆橋。這只是就常理而言，如果論及皇權，恰恰相反，過河，必須拆橋。晉惠公是在權臣裡克連殺晉國二君之後被裡克捧上君位的，但是，晉惠公一即位，立即開始削弱權臣裡克的權力，最終殺了裡克。南朝劉宋時，劉義隆殺徐羨之、傅亮、檀道濟，亦是如此。
漢文帝劉恆也逃不脫這個鐵律。
功臣派容不下以諸侯起兵反叛中央的劉襄只是一個訊號。
漢文帝劉恆是依靠劉襄起兵，灌嬰倒戈，周勃、劉章誅殺諸呂才得以稱帝，但是，劉恆即位之後，對率先發兵反叛的劉襄深懷戒心，特別是聽說劉襄起兵是為了自己當皇帝，對劉襄已不是單純地戒備，而是千方百計地打壓。
這就註定了齊王劉襄的悲劇命運！
鞋子的大小隻有自己知道。劉襄受到漢文帝如此壓制，他自己心裡最明白，我們說他氣憤而死，並非妄斷。
摘自《王立群讀之文景之治》
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