路易十四統治的法國達到了封建社會的鼎盛時期，他與清朝皇帝康熙帝之間有著密切的聯絡，1789年法國大革命爆發後，法國君主專制政體被推翻；1804年拿破崙稱帝，建立起了法蘭西第一帝國。
拿破崙在位期間被稱為“法國人的皇帝”，頒佈了《拿破崙法典》，完善了世界法律體系，一生打贏了50餘場大型戰役，控制了大半個歐洲。
到19至20世紀時法國國力達到了巔峰，在二戰之前，法國是當時世界第二大殖民帝國，僅次於英國，殖民地面積等於本土的20倍。二戰後，夏爾·戴高樂建立起了法蘭西第五共和國。
戴高樂於1890年出生在一個知識分子家庭，他的父親亨利·戴高爾是一位文學和歷史教師，母親讓娜·瑪約出身於北部工業資產階級家庭，1908年18歲的戴高爾決定從軍，便於第二年考入了聖西爾軍校，4年後戴高爾以優異的成績從軍校畢業，得到的評語是：“一個未來的優秀軍官”。
戴高爾先後參加了一戰和二戰，1924年時，戴高爾出版了自己的第一本著作《《敵人陣營的傾軋》，描述了第一次世界大戰期間的德國戰場；1937年，戴高爾晉升為上校，在梅茲任第507坦克團團長，3年後戴高樂被拔擢為臨時准將，並被稱為“勇敢果斷的傑出指揮官”。
1940年6月以貝當組為首的法國新內閣向德國投降，戴高爾便帶著全家飛抵了倫敦，後建立並領導了自由法國政府抗擊德國的侵略，戰後被稱為“法國國父”，1958年戴高爾成立了法蘭西第五共和國，於第二年禁止了美國使用法國基地，奉行不依附於美國的獨立外交政策，因此被稱為“戴高爾主義”。
戴高爾擔任第一任共和國總統期間，提倡東西方“緩和與合作”，1964年戴高爾不顧英美等國的反對，讓法國與中國建立起了外交關係。而戴高爾在世時一直也有一個願望，那就是親自踏上中國的土地。
戴高爾非常喜歡中國文化，常閱讀有關中國的書籍，也愛和去過中國的人交流，戴高爾曾計劃在1970年訪華，各方面也都準備好了，甚至打算將訪華作為自己回憶錄的最後一章。
不過1970年戴高爾已是80歲的高齡，後因心臟病猝然離世，訪華計劃因此沒能實現，而我國謹對戴高爾，反法西斯侵略和維護法蘭西民族獨立的不屈戰士，表示誠摯的悼念和敬意，因此降半旗致哀，這是我國第一次也是唯一給予一位歐洲國家元首這般禮遇。
而戴高爾的兒子曾在書中記錄了父親的中國情：“我至今記憶猶新：一天晚上，用畢晚餐，我父母全神貫注地觀看一本相簿，裡面有一幅長城的照片，一直延伸到天邊。”
2005年，戴高爾被法國電視觀眾評選為法國史上最偉大的人，而法國人民也一直尊稱戴高爾為“戴高爾將軍”。