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戰國時代尾張國大名織田氏是如何崛起的？
天下人之父：為戰國時代織田家奠定基業的猛將織田信秀
日本戰國霸主的起點：織田信長的尾張時代
織田信長
與通說中不一樣的是，早在織田信長還未佔領美濃國之際，足利義昭就派遣和田惟政、細川藤孝（並非是明智光秀搭線）與織田信長聯絡，希望織田家能夠協助自己上洛。待織田家做好上洛準備以後，織田信長便向借住在越前國的足利義昭發出邀請，足利義昭也立即動身前往美濃國。
織田信長認為這次上洛應該比較簡單，北近江的淺井長政是織田家盟友、信長的妹夫，南近江的六角家與三好家歷來不對付，至少近江國這邊不需要擔心——當然，這只是足利義昭和織田信長一廂情願的想法。足利義昭、織田信長給六角家派去使者，承諾就任將軍之後將封六角家為“天下所司代”，但是令二人意外的是，六角家對此並未作出答覆，反而與三好家締結了同盟。
既然如此，那麼就只能以武力上洛了。永祿十一年（1568年）九月七日，得到了德川家（松平家）、淺井家的援軍後，織田信長奉足利義昭為主率軍上洛。在日本戰國時代，軍隊的前鋒通常都是由領地距離交戰地最近的國眾出任，所以織田軍的前鋒理應是美濃國的國眾。不過，織田信長素來不按常理出牌，他派遣美濃眾佯裝從正面攻擊六角家，暗地裡派遣尾張眾包抄了六角家的後路，僅僅用了一天的時間就攻取了觀音寺城。
彼時京畿的三好家也已經四分五裂，在襲殺將軍足利義輝以後，家督三好義繼想要自立，而家臣“三好三人眾”則想要擁立足利義榮為主。君臣不和導致三好義繼出逃，三好三人眾隨後與阿波三好家結盟，這實際上意味著三好家家督被放逐，宗家也被分家阿波三好家統一。內訌的三好家顯然不是織田信長的對手，織田軍如風捲殘雲一般席捲了整個京畿，隨後擁戴足利義昭進入京都出任幕府將軍。織田信長進入京都以後，竭力恢復幕府對京都的統治，同時為了抗衡幕府，信長還不斷地向天皇靠攏，在朝野取得了良好的口碑。
永祿十三年（1570年，是年改元“元龜”）正月，織田信長給各地的大名送去書信，請求大名們停止內鬥，上洛協助幕府實現“天下靜謐”。各地大名大多數都派出使者前來，只有越前國的朝倉家對信長的號召置之不理，使得織田信長決心要討伐朝倉家。朝倉家自然不是織田信長的對手，在織田軍的攻擊下節節敗退。不過，在出陣越前國途中，織田信長的妹夫淺井長政突然掀起了反旗，背叛了信長。
淺井長政
舊說中都是根據江戶時代的軍記物記載，說朝倉家與淺井家是世交，所以淺井長政才會背叛信長。實際上並非如此，朝倉家並非是淺井家的盟友，淺井長政背叛信長的真正原因，是信長在恢復幕府對京畿的統治以後，沒有將淺井家置於新幕府之中。證據就是這年正月信長送給各地大名的書信，德川家、三好家等都位列大名行列，信長邀請的近江國大名並非是淺井長政，而是淺井家的主君京極家，淺井家與近江國其餘國眾一樣，在書信中位列國眾之列，這讓淺井長政無法接受。並且，從織田信長給淺井長政下賜名字中的“長”字來看，織田信長從未將淺井長政當做一個對等盟友看待（信長給德川家、長宗我部家下賜的都是通字“信”字）。
朝倉家、淺井家與信長敵對後，與阿波三好家締結了同盟，組織起了“義昭·信長包圍網”。雖然影視劇中喜歡將這次包圍網的組織者賴到足利義昭的頭上，但是實際上足利義昭在這時候也是三好家、淺井家、朝倉家的攻擊物件。雪上加霜的是，大坂本願寺、比叡山延歷寺、甲斐武田家都在這期間加入了包圍網中，與織田信長敵對，南近江的六角家、大和國的松永久秀也紛紛舉起反旗，天下草創的織田家陷入了被四面圍攻的境地。
“義昭·信長包圍網”讓織田信長非常頭疼，他根本就沒有預料到這樣的情況。像淺井家與朝倉家、六角家，大坂本願寺與延歷寺，這些勢力在不久之前還是死敵，打個比方，他們的結盟就好像明天有人告訴你美國和俄羅斯突然締結了軍事同盟一樣，令人吃驚。
足利義昭
織田信長採取的戰略依舊是統一尾張國時的做法，他先是將作戰重心擺在與淺井、朝倉家的戰場。在“姊川合戰”以後，淺井家、朝倉家元氣大傷，信長確保了聯絡岐阜城與京都的道路安全。而後織田信長又火燒坂本，以武力鎮壓了站在淺井、朝倉家一方的延歷寺。根據《多聞院日記》的記載，此時比叡山上的延歷寺佛堂、僧舍大多荒廢，僧人們早已將據點遷到了山下的坂本町之中，因而織田軍燒討的主要戰場並非是比叡山，而是山下的坂本町。值得一提的是，因為明智光秀在火燒坂本時非常賣力，此戰之後也受封了近江國滋賀郡作為封地。
此時對信長來說最大的威脅並不是淺井家、朝倉家，或者是阿波三好家，而是昔日的盟友武田信玄。織田信長畏懼的並不是武田家，而是背後捅刀子的武田家，武田家的背盟讓信長猝不及防，來不及佈置防禦。
自背盟以後，武田信玄舉兵西進（與今川家一樣，並未發現武田家想要上洛的文書），大肆侵攻織田家盟友德川家的領地，德川家是織田領東線的保障，若德川家被武田家消滅的話，將會直接威脅到信長在京畿的作戰。好在德川家康能力出眾，雖然不敵武田信玄，但是兩家在戰場上也算是有來有回，互有勝負。元龜四年（1573年，是年改元“天正”）二月，武田信玄舊疾復發，在返回甲斐國的途中於信濃國的駒場病逝。
武田信玄
少了玩刺客信條的武田家的威脅，織田信長東線壓力再度得到緩解，解放了雙手的織田信長再次將作戰重心擺在了京畿，同時“義昭·信長包圍網”也因為武田信玄之死而崩壞。不過，由於當時武田家對外宣稱信玄只是因病隱居，因而在大多數時人眼中，信長的處境依舊非常不樂觀。在這樣的情況下，足利義昭決定放棄織田信長，跳反加入了包圍網之中，他也從被包圍的物件，搖身一變成為了組成包圍網的諸勢力之主。
但是我在上文說過，這年日本將改元“天正”，這意味著什麼呢？意味著困擾織田信長的“元龜爭亂”很快就要結束了，接下去的日本將會擺脫足利義昭、織田信長組建的共治政權，迎接由織田信長開創的統一織田政權。