上世紀30年代，當法西斯“灰色瘟疫”在歐洲大陸肆虐之際，英國的社會主義思潮空前強大，不少年輕人對蘇聯懷有好感，認為蘇聯是戰勝法西斯的唯一克星，蘇聯政治制度是未來社會的理想模式。藉此良機，蘇聯也在英國招募了一批重量級間諜，梅利塔·諾伍德就是其中最著名的一員。
諾伍德1912年出生於英國，父親是拉脫維亞裔移民，也是一名知名左派人士，在英國創辦過激進報紙，曾將大量列寧作品翻譯成英文刊登出去。父親的思想深深影響了諾伍德，在青年時代她就加入了英國左翼政黨，並對蘇聯充滿敬仰之情。大學畢業後，諾伍德在英國有色金屬研究協會謀得了一份職業，長期擔任會長助理一職。該協會主要負責合金及高技術研究的協調工作，後來成為英國負責原子彈設計的核心部門。雖然諾伍德職位不高，但她能接觸到最重要的科研技術資料。
在未被人發覺的情況下，她把這些資料從上司的保險櫃裡取出，影印或是拍攝下來。1937年，她在倫敦東南郊區與蘇聯情報人員首次碰頭，從此源源不斷把這些珍貴科技情報交給他們。上世紀40年代，英國人實施了名為“隧道合金”的核計劃，諾伍德則盡其所能向蘇聯提供相關材料。出於安全考慮，她每年與蘇聯特工見面的次數並不多，但她提供的情報價值極高。蘇聯人對核技術情報的竊取相當成功，其中大部分情報來自美國，一部分則來自英國，極大地推動了原子彈的研製程序。1949年，蘇聯成功進行了原子彈試驗，而英國則晚了3年。
二戰結束後，諾伍德並未停止與蘇聯情報部門合作，仍然堅持自己的情報工作，一直持續到1972年退休。從諜數十年內，她從未領取蘇聯一分一毫的報酬。丈夫和她相濡以沫50年，得知她的間諜活動後，雖然表示反對，但並沒有制止，而是尊重妻子的信仰和選擇。1979年，諾伍德和丈夫曾以遊客身份前往蘇聯，當時蘇聯要發給她一大筆獎金，被她一口拒絕了。諾伍德強調說，“我之前所做的一切並不是為了金錢，而是為了使那個為普通百姓衣、食、住、行著想的新國家不被西方國家的先進武器打敗。”
在中止與蘇聯情報部門合作後，諾伍德並未放棄自己信念。1986年丈夫去世後，她孑然一身，但仍堅持參加左派活動，每天早上都要買數十份《晨星報》分發給鄰居及友人。1991年蘇聯解體後，俄羅斯邊防檢查一度異常鬆懈，曾在克格勃第一總局工作的特工米特羅欣，翌年帶著6大箱謄寫的檔案逃到倫敦，從而洩密了數以千計散佈於世界各地的克格勃間諜身份。英國人經過仔細研究，於1999年公佈了一則訊息，認為諾伍德曾為前蘇聯長期提供過情報。當年，87歲的諾伍德成為全球媒體的焦點，她也被稱為“前蘇聯有史以來最忠誠的間諜”。
當時，有記者問諾伍德：是否為所作的一切感到後悔？諾伍德果斷回答：絕對不會！不過，她也承認蘇聯解體是個悲劇。當諾伍德身份曝光後，英國一些官員認為她理應接受法庭審判，但無論是米特羅欣謄寫的檔案，還是諾伍德在接受採訪時承認的事實，都無法作為法庭證據，而取得確鑿證據的希望極為渺茫。當年歲末，英國司法部門宣佈對諾伍德免於起訴。六年後，諾伍德在其位於倫敦南郊的寓所中溘然長逝，享年93歲。