我們知道，說起中世紀的歐洲，除了宗教引起的連綿戰爭造成無數歐洲平民死於非命，還發生了一場非常可怕的災難，即便是不熟悉歷史的人也知道，那就是由鼠疫引起的可怕的歐洲黑死病。歐洲的黑死病爆發於公元1338年左右，開始的時候只有一個很小的城市加法成了疾病傳染區，可是沒過多久，黑死病席捲歐洲，成了如同末日一般的災難。
最後，當歐洲人回顧這段歷史的時候，他們認為上帝在那個時候放棄了他們，所以就用黑死病來懲罰他們。從1347年到1353年，短短的6年時間，歐洲就有2500萬人死去，可是當時歐洲的人才7500萬人，佔到了三分之一，平均每年就要死超過400萬人，也就是平均每分鐘死去8個人，堪稱人間地獄。
可是這次發生在歐洲的鼠疫，最後造成的人員死亡卻達到了7500萬，蔓延到整個世界。而後在1894年孟買也發生了一次特大的鼠疫，又是突然性地爆發，最後席捲了全世界60多個國家，席捲亞歐非美四洲，又造成了上千萬人的死亡，這次鼠疫爆發，被稱為第三次鼠疫大流行。
在1910年12月的時候，鼠疫又在中國東北開始爆發，在很短的時間內，就造成了吉林、黑龍江兩省的死亡人數將近4萬人，此時情況萬分危急，按照這種情況發展，很有可能又要爆發一次大型鼠疫，最後甚至會讓千萬人喪命，席捲的範圍估計又是全世界。
當時駐紮在東北的外國人束手無策，面對這個可怕的流行性鼠疫除了迴避別無他法。就在這個萬分艱難的時候，一箇中國人站了出來，面對著如同魔鬼一般的天災，他毫不畏懼，最後做到了外國人根本做不到的事情，這個人，就是醫學博士和有著中國檢疫、防疫事業的先驅之稱的伍連德。
當時俄國人和日本人駐紮在東北，不顧中國人的死活，只願意把中國人往重災區驅趕，以此來保護本國人。對於防疫的事情，這些國家根本不理會，為此伍連德只能一手將防治鼠疫的事情抓在手裡。在伍連德剛剛到災區的時候，還不清楚是一種什麼樣的鼠疫。
最後冒著生命危險進行屍體解剖之後，才發現這種是透過呼吸道傳播的肺鼠疫，於是他馬上就採取了隔離的工作。可是他冒著生命危險所研究出來的結果，卻遭到了外國人的欺辱，日本人認為這個不是鼠疫，法國人認為隔離根本解決不了問題。為此，伍連德被逼得差點做不下去了。
而清朝政府也意識到了這些外國人攪局的混亂，一向弱勢的清政府這次全面支援伍連德，讓其擁有最高權力。而後經過不到四個月的時間，就將這場眼看就要控制不住的疫病大火澆滅在了東北的一小塊土地上，在燃燒屍體的適合，甚至還讓在東北的老鄉非常不滿，但是他依然無怨無悔。
最後，清政府為了表彰他在這場重大災難中的表現，給他授予了陸軍藍翎軍銜及醫科進士。而伍連德在這場疫病中的貢獻遠不止如此，最後他經過細心觀察，發現疫病的傳染源不是老鼠，而是一種叫旱獺的身上，當時也是因為部分在俄國和中國商人貪婪這種優質的皮毛，才導致了肺鼠疫大爆發，稱得上是旱獺的報復。
而且伍連德最後還把根本傳染源給找到了，那就是一處在俄國的華人工棚裡，因為處理旱獺，所以染上了肺鼠疫。而後，伍連德繼續奮鬥在防疫的第一線，在1919年，哈爾濱流行霍亂，伍連德站了出來，在1920年，東北鼠疫再次爆發，伍連德又將這場災難給扼殺在搖籃之中。伍連德最後也成為了中華醫學會的首任會長。
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