入宮以後，爾朱榮見到了孝莊帝，此人是爾朱榮一力扶持的北魏皇帝，也是爾朱榮的女婿。爾朱榮抬步上前正要向孝莊帝詢問爾朱皇后和小太子的情況，誰知大殿東門竟突然衝出兩個提著大刀的侍衛。爾朱榮暗道不好，急步上前想要挾持孝莊帝，誰知道孝莊帝早有準備，他抽出藏好的大刀，一刀刺入爾朱榮的胸膛，一代梟雄就此斃命。
這場密謀許久的暗殺終於落下了帷幕，孝莊帝除掉了一位軍事天才，爾朱榮死時三十七歲。
爾朱榮，字天寶，他的先祖是來自中亞的伊蘭人，而且歷代先祖都是是契胡部酋長，傳到爾朱榮手上的時候，正是北魏孝明帝在位時期。爾朱榮自幼就聰慧異常，難得的是他還是一位膚色白皙，容貌俊秀的美男子。北魏末年亂兵四起，爾朱榮利用父輩們給他留下的勢力，組建了一支英勇善戰的胡人軍隊，為北魏朝廷效力，在鎮壓起義軍的過程中不斷培養自己的勢力。像宇文泰、高歡、賀拔嶽、侯景等人就是爾朱榮從降兵將領中挑選出來的，他們後來都成為了爾朱榮的得力干將。
當時的北魏朝政被胡太后所掌控，孝明帝不甘心皇權旁落，這對母子之間的矛盾十分尖銳。為了奪回權力，孝明帝暗中密詔爾朱榮進軍洛陽，胡太后得知以後，對孝明帝痛下殺手。訊息傳到爾朱榮處時，爾朱榮怒不可遏，他發表了一番慷慨激昂的宣言，隨即表示願意擁立元子攸為帝，除掉胡太后為孝明帝報仇。爾朱榮的一生幾乎從來沒有打過敗仗，他的軍隊直殺京師，胡太后和胡太后擁立的小皇帝都被爾朱榮沉入了黃河。
此時的爾朱榮在朝中根基不穩，為了樹立威信，他發動了歷史上著名的“河陰之變”，以祭天的名義召叢集臣，人到齊以後，爾朱榮就說：“先帝暴死都是你們這群臣子害的，你們個個該死！”說完就命人大開殺戒，許多朝臣被殺害，少有幸免，有說死了一千多人，也有說死了兩千多人。爾朱榮一生建功立業，這一件事就令他在歷史上罵名滾滾。
爾朱榮已經是北魏權力最大的人，他也想篡位稱帝，但是迷信的他很相信鑄金人以卜吉兇，他一共命人鑄造了四次自己的金像，可惜最後一個都沒有完成。爾朱榮信任的巫師勸他時機未到，而當時爾朱榮的部下們對稱帝的事意見不一，所以爾朱榮到最後都沒有篡位。
後來，爾朱榮以數千精兵對戰葛榮數十萬起義軍大勝而歸。万俟醜奴、万俟道洛、王慶雲起義爆發以後，爾朱榮派遣部將爾朱天光鎮壓了他們。南梁陳慶之也曾是爾朱榮的手下敗將。爾朱榮率領北魏大軍基本統一了北方，他在朝中的威望和勢力一天更甚一天，孝莊帝也越來越忌憚他，最後孝莊帝才親自策劃導演了開篇的那一出“皇后誕子”的戲碼，就是為了除掉爾朱榮。
爾朱榮的軍事才能遠高於曹操，但是他只能算是一位傑出的軍事家，而不能被稱之為政治家，對於稱帝他猶豫再三最終錯失良機，而且他的手下始終沒有像張良那樣的謀士，想要成就霸業，僅僅只有軍事頭腦是不夠的。