美索不達米亞，一個美麗的名字，意為兩河之間的地方。幼發拉底河與底格里斯河奔騰流過廣闊的美索不達米亞平原，為這裡帶來了充足的水源與耕地，將這裡從貧瘠的不毛之地，變成了富饒的人間天堂。
從蘇美爾人到巴比倫人，各個民族先後到次，創造出了輝煌燦爛的“兩河”文明。
兩河流域位於今西亞地區，在幼發拉底河與底格里斯河共同作用下，這裡形成了廣袤的沖積平原，即美索不達米亞平原。不同於西亞其他地區，美索不達米亞平原土地肥沃水利充足，十分適宜人類居住。受此影響，各地人類不斷到此並定居下來，共同創造出了兩河流域最早期的文明。
兩河流域是人類文明發源地之一
最先來此定居的是蘇美爾人。
在約6500年以前，一批蘇美爾人來到了這片神奇的土地。兩河流域豐富的物產，發達的水利以及肥沃的土壤吸引他們最終定居於此。
這裡發達的水利推動他們創造出了具有劃時代意義的一種全新的農業生產方式——灌溉農業。
為此，蘇美爾人建立起了複雜且龐大的灌溉系統，其中包括汲水吊杆、運河、水渠、堤壩、堰和水庫。在灌溉系統的推動之下，蘇美人的農業生產水平達到了前所未有的高度。這一時期，包括大麥、鷹嘴豆、扁豆、黍子、小麥、洋蔥、大蒜等都是蘇美爾人的糧食作物。除此之外，蘇美爾人還大力發展畜牧業：羊、牛、豬都進了他們的圍欄。為了擴充套件食物種類，蘇美爾人還保持了打獵的習慣。充足的食物來源提高了蘇美爾人的生活質量，促進了他們的文化發展。
蘇美爾人雕像
隨著文化經濟的不斷積累，大約4900年前，世界上最早的“城邦國家”出現了。每一個城邦都是一個獨立的政治集團。一個城邦只有一位最高統治者，往往由實力雄厚的大家族成員擔任，城邦統治者需要負責整個城邦從引水灌溉到宗教祭祀再到發動戰爭等等所有事物，擁有較大的權力。蘇美爾人尚武，由此導致各個城邦之間戰爭不斷，
大約在最早的城邦出現600年後，在城邦之間的戰爭當中，阿卡德人異軍突起，成為了蘇美爾地區最為強大的城邦。其首領薩爾貢是一位傑出的統治者，在他的帶領下，強大的阿卡德人逐一征服了蘇美爾地區的其他城邦，建立起了兩河流最早的統一國家。同時，薩爾貢還建立起了世界上最早的中央集權制度，對後世影響深遠。
統一的王朝得以建立
統一兩河流域之後，蘇美爾人並沒有停下腳步。他們繼續向北擴張，一直打到今土耳其地區。直到薩爾貢之孫納拉姆辛時期，阿卡德人建立的帝國達到鼎盛。
有意思的是，在阿卡德人國力達到鼎盛之後不久，他們便迅速從世界的舞臺上消失了。
關於阿卡德人消失的原因，史學界有三種說法：其一是外族入侵，其二是高度集中的權力和財富導致國家內部崩潰；其三是氣候異常導致阿卡德人集體撤離。
不管怎樣，曾經創造了燦爛文明的阿卡德王朝確確實實的滅亡了。
在此之後，兩河流域再次陷入了城邦混戰的局面，直到100餘年之後，一個新的統一國家才又出現在美索不達米亞平原之上，即烏爾第三王朝，又稱新蘇美爾王朝。
發達的“兩河”文明
烏爾第三王朝的鼎盛時期出現在烏爾的兒子舒爾統治時期。在這一時期，經過不斷的征服擴張，烏爾第三王朝已然成為了兩河流域有史以來版圖最為遼闊的國家。除此之外，
舒爾的另一個偉大的貢獻便是頒佈了世界上的第一部法典《烏爾那木法典》，後來著名的《漢穆拉比法典》就是以此為基礎寫就的。
蘇美爾人生活復原圖
但輝煌的烏爾第三王朝只存在了短短的百年時光，在其滅亡之後，雖然蘇美爾人再沒有建立起類似的統一王朝，但是他們對於兩河流域的經濟文化發展起到了至關重要的推動作用。蘇美爾人尚武，其統治時期多次發動的軍事擴張行動，延伸了兩河文明覆蓋的範圍，促進了被征服地區的發展；蘇美爾人敬神，在他們統治的區域建立起了大大小小的眾多神廟，為後世留下了寶貴的精神財富；蘇美爾人好學，他們創造了最早的學校教育，開設了包括蘇美爾語法、代數、幾何在內的多種學科，是如今學校教育的始祖；蘇美爾人善經商，在阿富汗，印度，小亞細亞都能找到他們的足跡。
蘇美爾人退居幕後，巴比倫人粉墨登場。
發達的古巴比倫文明
當蘇美爾人在兩河流域的統治力逐漸減弱之後，一股新勢力逐漸崛起，那便是締造了世界四大文明古國之一的巴比倫人。1901年，今伊朗境內的蘇薩遺址內發現了一塊黑色的石碑，上面的文字所記述的正是建立了巴比倫王朝的偉大領導者漢穆拉比。他的一生征戰不斷，將巴比倫王朝締造成了兩河流域最強大的國家，同時，除了在軍事領域的成就，漢穆拉比的另一項偉大成就便是頒佈了世界上第一部成文法典——《漢穆拉比法典》。
記載了《漢穆拉比法典》的石碑
古巴比倫王朝的繁榮景象持續了約400年，之後為來自小亞細亞赫梯王國所攻滅。但由於赫梯人與兩河流域的文化差異較大，最終退出了這一地區，取而代之的是由喜特人建立的中巴比倫王朝。
然而，新興的喜特人卻並無開疆拓土之志，導致王國內部積貧積弱，對周邊國家的影響力大大降低。就在這一時期，亞述人逐漸發展壯大起來。
尼布甲尼撒二世畫像
在中國巴比倫王朝滅亡之後，迦勒底人建立了新巴比倫王國，在他們的統治之下，新巴比倫王朝的統治範圍再度擴大到了兩河流域的南部地區。
除了軍事方面，新巴比倫人還擁有先進的科學技術。其整理的《巴比倫日記》是世界上最早的天文記錄之一。到了尼布甲尼撒二世執政時期，新巴比倫王朝發展到了頂峰。傳說中的“空中花園”據說就是尼布甲尼撒二世為自己的王妃建造的。然而，在偉大的王朝也終有滅亡的那天，隨著亞述人的崛起，巴比倫王朝最終消失在了歷史的塵埃之中。
而由他們創造的文明卻並沒有因此消失。從蘇美爾人到巴比倫人，無論兩河流域朝代如何更迭，民族如何變化，文明的傳遞始終沒有停止。靠著兩河的滋養，加上各個民族不斷的進取與開拓，兩河流域最終成為了人類文明重要的發祥地之一。