明教，我們最為熟知的，便是金庸先生小說裡的，六大派圍攻光明頂的那個明教，甚至因此認為，建立明朝的就是明教
實際上這種說法是不正確的，只能說明朝的建立，有明教的基礎。而且，明教可不止活躍在元末明初這個時間
早在宋徽宗時期，以及南宋建立起來之後的很多起義，便已經有了明教的身影。他興起於方臘起義，終結在陳三槍起義
這兩次起義，一個是宋朝規模最大的起義，一個是堅持時間最久的起義，先來看看他們和明教的關係
方臘起義正是宋徽宗時期，宋徽宗建中靖國不過片刻，便轉換了念頭，不僅內政混亂，宋徽宗其人，更是安於享樂
為了便於享樂，宋徽宗搞了很多事情，尤其是崇寧四年，在蘇州設立的應奉局，專領花石綱
為了博得宋徽宗的歡心，他手下那些人就跟瘋了一樣，無論什麼家庭，只要有一石一木可供清玩，就派健卒闖入家中，指為御前之物。不僅不給錢，還毀屋破牆
花石綱之役，讓兩浙等地的百姓苦不堪言，將他們都逼上了絕路，就連一些中小地主，都瀕臨破產
方臘此人，正是睦州青溪縣的漆園主，也是被壓榨的物件。花石綱之役，宋徽宗是交給朱勔在辦
宣和二年（1120年）十月，方臘殺牛酹酒，在漆園誓師起義。兩浙地區的群眾受剝削已久，就如一堆乾柴，一經點燃，變成燎原之勢
不過數日，起義軍就從最開始的幾千人，發展到十萬之眾，可見百姓對朝廷的統治，已經憤怒到極點
不到三個月的時間，起義軍就控制了睦州、歙州、杭州、婺州、衢州、處州等六州五十二縣
宋徽宗大為震驚，也知道了自己的錯誤，下罪己詔的同時，也派出了童貫鎮壓。據統計，童貫在鎮壓過程中殘殺的起義將士和平民不下二百萬，可見方臘起義的規模之大
方臘登高一呼，兩浙響應者雲集，除了花石綱之役對百姓造成的苦難外，還有一個原因便是，方臘是以摩尼教組織和發動民眾的
摩尼教雖然不是佛教，然而其中也有著極強的佛教色彩。唐武宗打壓佛教，摩尼教也只能轉入地下
摩尼教宣稱的是：“佛是大乘，我法乃上之乘”，入宋前後的時間，摩尼教改稱“明教”
宋真宗和宋徽宗兩位帝王，都是道教的狂熱分子，宋真宗時期修《道藏》，便已經將《明使摩尼教》編修入藏，明教有了合法地位，徽宗也做了同樣的事情
社會越是安定有序，異端邪說便越是沒有出路，可當異端邪說不脛而走的時候，說明當時的社會秩序已經出現了問題
苦難的底層百姓，只能靠宗教異端來撫平創痛。徽宗後期的社會便是如此狀態，方臘正是在這種背景下以明教來收拾人心的
當然，不排除方臘自己本身就是明教的信徒，知道明教深得人心，抓住了這次機會
另一起陳三槍起義，是在南宋理宗時發生的江西農民起義。南宋中後期，朝廷偏安一隅，政治上腐敗，經濟上也加重了對人民的剝削，僅雜稅一項即達正賦9倍
與此同時，大官僚地主更加放兼併土地，使所謂“官倉田”已佔全國墾田的一半。被剝奪掉土地的農民，大量地淪為被迫忍受超經濟剝削的佃戶，另一部分則依靠販賣茶鹽為生
在這種情況下，各種民間暴動、起義四起，全國大小有二百多起。其中時間最久的便是陳三槍起義
紹定元年 （公元1228年），虔州農民陳三槍與張魔王以宗教為掩護，聚眾起義。義軍皆截髮刺字。以松梓山為根據地，於江西、福建、廣東諸路交界處建軍寨六十多處
各地農民紛起響應，屢敗官軍，拒絕官府招安。至端平元年 （公元1234年）， 遭南宋派來的大軍鎮壓，激戰於興寧，失敗告終。前後堅持鬥爭達七年之久。
可以看出，這些起義，都是以宗教為掩護的，這所謂的宗教，便摩尼教，也就是明教。此時的明教也是最正統的
此後，幾經發展，到朱元璋起義時間，所加入的紅巾軍，也與明教有著千絲萬縷的聯絡，然而紅巾軍已經不是純粹的明教了
紅巾軍最開始的首領就是一位白蓮教的傳教者，宣教之時，又是與明教、彌勒教、道教互相摻雜，算是一個混合品
皇帝的不作為甚至是昏庸，給底層百姓帶來的苦難，是難以言說的，當生活無望的時候，要麼就此放棄，要麼就此反抗
而宗教的出現，便是給了底層群眾希望，活下去甚至是反抗的希望，這也是歷來起義軍，總喜歡打著宗教旗幟的原因
從方臘起義和陳三槍起義甚至是後來朱元璋的起義都可以看出，登高一呼，便應者雲集，苦難的百姓，找到了自己活下去的希望
許多皇帝得知民眾起義後，只是一味的打壓，而不是勵精圖治，還政治以清明，還百姓以安居。以致各種起義經久不息，甚至改朝換代