公元前221年，秦滅六國，以武力實現了書同文、車同軌，建立了強大的秦帝國。
據《史記-秦始皇本紀》載，一統六合的秦始皇志得意滿之餘，“分天下以為三十六郡，郡置守、尉、監。更名民曰‘黔首’。大酺。收天下兵聚之咸陽，銷以為鍾鐻，金人十二，重各千石，置廷宮中……”。
始皇帝這樣做，考其初衷，應該是“壹家天下、兵不復起”。做為統治者，秦始皇希望長治久安，從此再無兵革之事可以理解，但為什麼偏偏要造鑄“重各千石”的十二個金人呢？其中又有什麼不為人知的玄機呢？
《漢書-五行志》是這樣解說秦始皇“作金人十二”原因的。
秦始皇二十六年（即公元前221年），有大人長五丈、足履六尺，皆夷狄服，凡十二人，見於臨洮。
按當時人的理解，“長人見於臨洮”，是警示秦敗亡的異象。
哪知道，秦始皇初並六國，正是“虎視何雄哉”，感覺人生到達巔峰的時候，不以為然，反而認為這是國家的祥瑞，於是“銷天下兵器，作金人十二以象之”。
所謂“金人”，其實乃是銅人。按史料所記，每個銅人重二十四萬斤，如果這個記載無誤，那麼每個銅人相當於60933。6公斤，單體重量超過了60噸，十二個銅人共計七百餘噸。
在那個生產力低下的年代，除了依靠國家力量外，還真的想不出來如何才能在短時間內收集如許多的金屬銅了。
一些人認為，秦始皇收天下之兵，鑄為十二金人的說法不可信。
理由是陳勝吳廣領導的大澤鄉起義時，短時間內找不到適用的兵器，只好湊合著“斬木為兵、揭竿為旗”，這也是成語“揭竿而起”的來歷。
照此情形，似乎真的是秦始皇盡收天下之兵了。
然而，真實的歷史卻是，陳勝吳廣高舉造反大旗後，不久就發展到了“車六七百乘，騎千餘，卒數萬人”的規模。稱了王的陳勝也沒有閒著，“身披堅執銳”衝鋒陷陣。
這些人覺得，如果秦始皇盡收天下之兵是真的，那麼陳勝吳廣就得靠棒子、棍子與秦地方武裝的冷兵器一較高低了。
其實，這樣的認識根本不值一駁。
史料文獻及現代考古證明，在戰國時期，秦與六國在戰爭中都已經大量使用了鐵製兵器。據此看來，青銅兵器已經處於邊緣化狀態。
秦始皇收天下兵，收的乃是青銅兵器，也就是面臨淘汰的武器。
收天下兵鑄金人，為的是“示不復用”，其象徵意義大於實際意義。戰國時期的銅礦產量巨大，區區十二個金人豈能盡融天下之銅？
而且，明明說的是收天下兵，不是收天下銅。
更何況，秦始皇在完成“萬里車書一混同”之後，緊接著就廢除了原來流通於六國的各種貨幣，在全國範圍內統一用秦半兩結算。如果沒有大量的銅，怎麼會用銅來鑄造貨幣？
在中國歷史的研究領域，反而是一些日本專家眼光更獨到。對此事，日本漢學家瀧川資言認為“始皇銷兵，學周武放牛馬也；鑄十二金人，效夏禹鑄九鼎也”。
瀧川資言此說頗有見地，但小編認為，還可以從技術層面去做解釋。
彼時，在經歷了千餘年的發展後，青銅鑄造業水平在秦時已經達到了最高峰。秦人選擇青銅鑄金人，完全是順理成章的事情。鐵不耐腐蝕，無法長期儲存，這種常識並不是現代人才獨有的。
始皇帝收天下兵鑄十二銅人，為的是江山永固，傳諸子孫後代的，用可以長期儲存的青銅鑄造金人，應該是最佳選擇。
真正應該搞明白的是，秦始皇為什麼不多不少，偏偏鑄了十二金人呢？
先秦歷史中，“十二”這個數字，完全為神秘色彩所加持。始皇帝此舉，具有高深的政治文化內涵。
據《左傳-哀公元年》載：“周之王也，制禮上物，不過十二，以為天之大數也。”
“天之大數，不過十二”。
秦前的王祭天，“被袞以象天，戴冕璪十有二旒，則天數也”。從上古始，十二是天地陰陽五行最根本的成數之一；十天干、十二地支是兩組重要的序數系列。
十二時辰為一天，十二月為一年，十二年為一紀。
翻開古籍，迷一樣的數字“十二”俯拾皆是：春秋戰國時有十二編鐘，弦高犒師用十二頭牛；花木蘭替父從軍是整整十二年，死於“莫須有”罪名的抗金民族英雄岳飛，是被十二道金牌召回的。曹雪芹苦心孤詣的編撰的《紅樓夢》中，有金陵十二釵……
手可摘星辰的“危樓”，限高為十二層。
為什麼先民如此青睞數字“十二”呢？這大概與樸素的天文學知識有關。古人在觀天象時，發現月亮盈虧十二次就是一年。現在孩子們都知道的常識，在當時卻是天文曆法最偉大的成果之一。
先哲認為“道生一、一生二、二生三，三生萬物”，因此，數字“三”被古人認為是繁衍萬物的根本。
十二是三的倍數，是由三乘以四所得。完全稱得上奇偶相生、陰陽合德、包羅永珍。
如此吉祥的“十二”成為迷一樣的存在，也就不足為奇了。愛屋及烏之下，就連十二的倍數也成了香餑餑。
始皇帝鑄的十二金人，每個重為二十四萬斤；又“分天下以為三十六郡”，“徙天下豪富於咸陽十二萬戶”。
二十四萬斤、三十六郡、十二萬戶豪富，無不是十二的倍數。這根本就不能簡單的視之為巧合。
十二的倍數中，最為世人喜愛的當屬“七十二”與“三十六”了。濟南有七十二泉，黃山有七十二峰，俗語有三百六十行、行行出狀元之說，兵家有三十六計；孔夫子有七十二賢弟子，打抱不平的梁山好漢有三十六天罡、七十二地煞，降妖伏魔的孫悟空有七十二番變化……
秦始皇收天下兵鑄十二金人，本來是為了一統江湖、仙福永享的，哪知道人算不如天算，秦王朝只傳了二世十四年就難逃覆亡之命運。
秦王朝滅亡後，十二金人下落又如何呢？
據史料記載，秦王朝滅亡後，十二金人有幸躲過戰火的劫難，被劉邦從阿房宮移到了長樂宮，成了大夏殿前的擺設。
日月如梭、時光荏苒，數百年後的東漢末年，天下大亂，董卓進京後禍亂朝綱，一連串的整合收編，兵強馬壯，軍事力量滾雪球一樣膨脹。幫兇多了，花錢的地方多了，瘋狂聚斂之下，收支依然出現不平衡。時間一久，董卓就動起了歪心思，琢磨來琢磨去，就盯上了矗立了數百年之久的十二個金人。
大概是良心未完全泯滅，給漢室留了一絲顏面，只是銷燬了其中十個金人，“以鑄小錢”。史稱“昔大人見臨洮而銅人鑄，至董卓而銅人毀也。”
臨洮，在今甘肅泯縣，秦漢時屬隴西郡。臨洮，被中原人民視作臨於“夷狄”的界地。《漢書-西域傳上》稱：“及秦始皇攘卻戎狄，築長城、界中國，然西不過臨洮。”
弔詭的是，似乎冥冥中真的有天意，董卓正是臨洮人。
其餘的兩枚金人，魏明帝曹睿準備遷往洛陽，哪知道金人太過沉重，費盡周章才挪動到長安東面的灞川，只好悻悻然罷手，卻為後世留下了“銅人原”的地名。
後趙石勒費盡九牛二虎之力，終於移至鄴城。前秦苻堅又移至長安，銷燬了事。
十二金人雖然只剩下了兩個，但在曹睿、石勒、苻堅三人眼中看來，卻仍然是皇權的象徵。不惜勞師動眾來回折騰，也是為了證明自己統治的受命於天。
估計，這才是為什麼“十二”會成為神秘數字的原因。