1918年3 月7 日，一個叫安東·德萊克斯勒的德國普通工人組織了一個“獨立工人委員會”，1919年1 月，他的委員會同一個叫做“政治工人集團”的團體合併，改名為德國工人黨。此時誰也沒有想到，20年後這個不到60人的小黨會成為引爆第二次世界大戰的罪魁禍首。
1919年9月，希特勒接到陸軍政治部的一項命令，要他對德國工人黨進行調查，為此他參加了該黨的一次演講，在演講中，希特勒對於一些成員的政治觀點極為不滿，為此，他親自上臺，對他們的觀點大加駁斥，吸引了所有人的注意。有趣的來了，一個星期後，希特勒被邀請參加該黨的委員會。最開始，希特勒覺得“又好笑，又好氣”，但最後出於好奇，還是接受了邀請。
對於德國工人黨希特勒這樣描述道：
該黨除少數重要的原則外，毫無所有，其他是什麼也沒有了，沒有黨綱，沒有小冊子，沒有印刷品，甚至一個區區的橡皮圖章都也沒有置備：然而，他們卻有著極大的信仰的良好意志。
最終，經過一番深思熟慮後，希特勒決定加入該黨，拿到編號555的黨員證。事實上為了讓大家以為黨員多，他們是從501開始編號的。
希特勒加入該黨後，憑藉其與生俱來的領袖天賦，在黨內的地位一路水漲船高，很快成為主席團委員，並擔任了該黨的宣傳工作。
1920年2月，德國工人黨在慕尼黑舉行了第一次大會，在大會上，希特勒提出了《二十五點綱領》，提出全體德意志人民聯合起來，建立一個幅員更廣大的“德意志國家”，收回德國原有的殖民地，廢除凡爾賽條約等主張。他的長篇大論受到了多數代表的極力讚揚，會場不時爆發出驚天動地的狂歡聲。這次會議後，德國工人黨名聲大振，希特勒也被同黨視若神明。希特勒這樣評價這次大會：“擺脫了小俱樂部的狹隘束縛，第一次對我們時代的最有利的因素——輿論發生了決定性的影響”。
在希特勒天才般的組織能力和蠱惑人心的演講下，許多人都加入了德國工人黨，戈林、赫斯、羅森堡、羅姆，這些後來的兇名赫赫的劊子手都是這個時候聚攏到他的身邊。1920年4月1日，希特勒將德國工人黨改名為“德國國家社會主義工人黨”，其中“國家社會主義（Nationalersozialismus）”縮寫為“Nazi”，這個令全世界膽寒的“納粹”名稱便出現了。
隨著希特勒聲名鵲起，他的野心也一步步膨脹，1921年7月11日，希特勒宣佈退黨，併發布最後通牒：除非他出任黨的主席並被授予獨裁的權利，否則不再返回黨內。最終在希特勒的威脅下，其他的黨委員屈服了。他們知道，希特勒是黨內最好的演說家和組織家，活動經費最主要的募集者。沒有他，群眾就不會支援納粹黨，納粹黨也將不復存在。希特勒就這樣如願以償地成為了納粹黨黨魁，並自稱“元首”，野心勃勃地開始了自己的獨裁統治。
