在大唐這個開放的王朝，似乎什麼事情的發生都不足為奇，比如有一對親兄弟被戲稱“六位帝皇丸”，其中弟弟為唐睿宗李旦，面對誘人的皇位，他竟三讓天下：一讓母親武則天；二讓哥哥唐中宗；三讓兒子唐玄宗。
其原因並非李旦無慾無求，不愛權力，而是因為被逼無奈，想要自保就不能站在最高處。
武則天的兒子不好當，自從她有了權力的野心之後，她的兒子和女兒要麼成了她的政治工具，要麼成了她的對手，必須往死裡打壓。當初安定公主剛出生不久就突然夭折了，成了武則天與王皇后鬥爭的轉折點，之後李治廢王立武，武則天成了皇后。後來李治生病，武則天又有了臨朝聽政的機會，從此沉浸在權力的漩渦裡不可自拔。她的兒子成了她的對手，長子李弘英年早逝，次子章懷太子李賢成為武則天重點打擊的物件，並最終被廢黜，流放然後被逼自盡。
在這樣的情況下，三子李顯和四子李旦更加不敢和母親對抗，小心翼翼的應付自己的母親，力求做個好的傀儡。683年李治去世，太子李顯繼位，是為唐中宗，結果李顯因為並不怎麼聽話，當了不到兩個月的皇帝，就被武則天廢為廬陵王趕出了京師，開始了流放的生活，然後武則天扶立幼子李旦繼位，李旦從坐上皇位的第一天開始，就知道自己是一個傀儡，一個擺設，而且他並沒有什麼自由，被變相軟禁在皇宮中，很快，李勣之孫李敬業發動叛亂，武則天問顧命大臣裴炎該怎麼辦，裴炎說只許還政於李旦，武則天大怒，斬了裴炎，李旦的處境更加危險。
之後武則天加緊了謀劃皇位的步伐，祥瑞出現，《大雲經》橫空出世，無不是在為武則天繼位輿論造勢，終於在690年，請求武則天稱帝的請願活動有條不紊的開始，最初是傅遊藝帶領關中九百人上表請求武則天稱帝，武則天拒絕了；然後更大一波請願開始，武則天再次拒絕了；緊接著，第三波請願開始，這一次，大唐皇帝李旦也“自願”加入了進來，要求自己的母親稱帝。武則天一看，差不多了，好吧，既然君權天授、民心所向，就稱帝吧。
於是李旦被降為皇嗣，改姓武，相當於皇太子的存在。李旦雖然讓了天下，但武則天並沒有就此對自己的兒子放心，而是仍舊打壓他，甚至李旦還曾被懷疑要謀反。698年，武則天決定把流放的兒子李顯召回洛陽，李顯雖流放十幾年，但朝中勢力還是存在的，等李顯回到洛陽後，李旦開始稱病不朝，上表請求立哥哥李顯為儲君，這是他第二次將天下讓出去，之後，武則天就立了李顯為皇太子。
705年，武則天病重，宰相張柬之等人發動神龍政變，武則天最終禪位於李顯，李旦也參與了此次政變，之後成為安國相王，可能實在是厭倦了皇室爭鬥，李旦不願意擔任朝中重職，也不肯接受皇太弟的封號。但是李顯這個皇帝極為不稱職，他縱容韋后和女兒安樂公主幹政，把朝廷弄得烏煙瘴氣，710年，李顯去世，太子李重茂繼位，韋后攝政，又一輪皇權爭鬥開始，最終李隆基和太平公主發動唐隆政變，李重茂不得不讓位於李隆基的父親李旦。就這樣，李旦再次成了皇帝，本為庶子的李隆基成為皇太子。
李旦成為皇帝后，短暫同盟關係的李隆基和太平公主開始了奪權鬥爭，李隆基的勢力越來越大，太平公主開始忌憚他，雖起了廢太子只心，面對兩人的鬥爭，李旦無法處理，他信任太子，也依賴太平公主，常常左右搖擺。
712年，藉著彗星出現的由頭，李旦又萌生了讓天下的想法，然後禪位於太子李隆基，自己做了太上皇。然而李隆基並不能完全親政，很多事還是李旦說了算，而太平公主依舊權勢滔天，成為李隆基的障礙，於是在第二年，李隆基發動先天政變，剪除太平公主的黨羽，然後賜死了自己的姑姑太平公主。驚聞政變，李旦決定還政於李隆基，不再過問朝政。
三年後，李旦去世，時年55歲，李旦一生實在是太過跌宕起伏，兩次為帝，三讓天下，真正做皇帝不過兩年而已。其中固然有形勢所逼的原因，恐怕也和李旦懦弱、優柔寡斷的性格有關。