五胡十六國這段歷史，主線是西晉、東晉兩大主力王朝，輔線是各族人民先後建立起來的20多個割據政權。
這20多個割據政權中，主要的有16個，分別是：
匈奴人建立的
前趙、胡夏、北涼。
羌族人建立的
後秦。
鮮卑人建立的
前燕、後燕、南燕、北燕、南涼、西秦。
氐族人建立的
成漢、前秦、後涼。
羯族人建立的
後趙。
漢人建立的
前涼、西涼。
除此以外，
還有漢人建立的冉魏政權、氐族人建立的仇池政權、鮮卑人建立的西燕政權、鮮卑人建立的北魏政權等等。
總體來說，
五胡十六國有5大涼國、4大燕國、3大秦國、2大趙國、成漢和胡夏。
由於割據政權太多，而且名字重複率太高，所以很多人搞不清楚這段歷史，我們可以簡單用時間線的方式，看看這五胡十六國先後建立和滅亡的順序。
一、前趙和成漢是首發選手，前涼緊隨其後。
公元304年，也是西晉王朝建立的第40個年頭，西晉一統天下的第25個年頭。這一年，正是西晉八王之亂巔峰時期，東海王司馬越和他弟弟東瀛公司馬騰合夥擊敗了成都王司馬穎。
那麼他們是怎麼擊敗成都王的呢？主要是因為司馬騰聯合上了烏丸、羯族等胡人的強大軍事力量。這也為後來中原動盪埋下了伏筆。
第一，漢趙的崛起。
這一年，在洛陽做了20多年人質的匈奴人劉淵，總算是熬出了頭。
他繼承了父親的左部帥職位，隨後又成為了匈奴族的領袖，得到了周圍部落的認可，在山西境內的左國城，建立了“漢”政權。
沒錯，劉淵自認為自己是冒頓單于和漢朝公主的後裔，所以他想要承襲漢朝的基業，以此得到了中原漢人的支援。
第二，成漢的崛起。
也是在這一年，蜀地的流民帥李特，在攻打成都失敗後兵敗被殺。李特的弟弟李流接替他的統帥位置，繼續作戰，沒多久也病死了。
這個時候流民帥的領袖，成了李特的兒子李雄。李雄比較猛，帶兵打下了成都，自立為成都王。2年以後，也就是公元306年，李特建立“成”政權。
很多人不能理解，一個是漢，一個是成，咋和五胡十六國不搭界呢？事情還沒結束。
第三，漢趙的滅亡。
公元310年，劉淵去世。他兒子劉聰繼位以後，在公元316年，滅亡了存在了52年的西晉王朝。2年後劉聰也病逝了。
這個時候“漢”政權爆發了內亂，靳準誅殺了劉聰的兒子劉粲。劉淵的從子中山王劉曜帶兵滅了靳準，繼而在公元318年稱帝，同時改國號為“趙”。因此劉淵的這個政權，既可以稱之為漢趙，也可以稱之為前趙，因為這一年羯族人石勒從“漢”政權中分裂出來，建立了後趙。
此後就是前後趙之間的多次大戰，最終公元329年，前趙皇帝劉曜兵敗被殺，後趙滅亡前趙。
第四，成漢的滅亡。
蜀地這邊也沒閒著，公元334年，李雄做了31年皇帝，沒讓自己的兒子繼位，反而讓侄子李班繼位。結果李雄的兒子李期不服氣，帶兵宰了李班，“成”政權也發生了內亂。
公元338年，李特的弟弟李驤，有一個很牛的兒子叫李壽。李壽在這一年帶兵殺了李期，自立為帝。順便將國號改為“漢”，因此這個政權又被稱為成漢政權。
李壽幹了幾年以後，將大位傳給了兒子李勢。結果在公元347年，在東晉名將桓溫的強大攻勢下，李勢抵擋不住，只好投降。立國43年的成漢政權，自此滅亡。
第五，前涼的崛起和滅亡。
公元318年，也就是劉曜稱帝，改國號為趙的這一年，西晉涼州刺史張軌，也在涼州地區建立了割據政權，史稱前涼。
前涼屬於夾縫裡生存，既不敢得罪近在眼前的前趙，又不敢得罪遠在天邊的東晉。在這種情況下，前涼前幾位君主，都是自稱為王，而不敢稱帝。
一直到公元353年，張軌的曾孫張祚繼位後，公然稱帝，放棄了與東晉交好。此後前涼國力衰退，最終在公元376年，被前秦所滅。
二、後趙滅亡後，北方再次陷入戰亂。
公元319年，由於劉曜自立為帝，同樣是前趙名將的石勒壓根不服氣，因此也自稱趙王，建立了後趙政權。
雙方先進行了一場為期10年的軍備競賽，後趙先後攻佔了青幽並冀等州郡，而前趙則努力奪取關中之地。
這期間北方最牛的就他們倆，10年之期到了以後，雙方打了一仗。石勒在公元329年，將前趙攻滅，此後登基稱帝。
公元333年，石勒去世，他們家也開始了內亂的節奏：
首先，石勒的兒子石弘剛繼位1年時間，就被石勒的侄子石虎給逼殺了。
此後石虎將石勒的妻妾子女全部誅殺，順便繼承大位，成為了後趙掌門人。
其次，石虎在公元334年繼位，於公元349年去世。
他統治的這些年，是後趙最為黑暗的時期。石虎死後，他們家再次陷入內亂。
再者，石虎的兒子石世剛繼位，就被哥哥彭城王石遵給廢殺了。
石遵繼位以後，石虎的養孫冉閔覺得他言而無信（說好事成之後立冉閔為太子），索性扶持石虎的另一個兒子石鑑繼位，順便殺了石遵。
最後，公元350年，冉閔又殺了石鑑，自立為帝，建立了冉魏政權。
石虎的另一個兒子石祗，索性在襄國自立為帝。可惜公元351年，石祗就被手下人劉顯給殺了。後趙自此滅亡。
後趙本來很強悍，只可惜為了皇位，宗室內亂不斷。石虎帶了個頭，導致他的兒子們一個個爭權奪利，最後便宜了冉閔。
不過這個時候天下也迎來了大亂的時期：
第一，前燕的崛起。
公元337年，正當中原處於後趙石虎統治之下的時候，鮮卑慕容氏的慕容皝，也在遼東自立為燕王，定都龍城，建立了前燕。
公元342年，前燕和後趙打了一場，前燕擊敗了後趙20萬大軍，自此得以高枕無憂。
同時也使得鮮卑慕容將目光看向了中原地區：後趙能統治中原，為何我前燕不行？
公元348年，慕容皝去世，他兒子慕容儁繼位。
此時後趙已經內亂，因此慕容儁趁機奪取了幽州之地，將都城遷徙到了薊。
公元350年，冉閔自立為帝，建立冉魏政權。
而慕容儁則派遣弟弟慕容恪與冉閔交戰，多次被冉閔擊敗。
公元352年，冉閔寡不敵眾，終於被慕容恪擊敗。冉魏政權僅存在3年時間就被滅了。慕容儁正式進軍中原，拿下河北之地，繼而稱帝，遷都鄴城，與東晉王朝平起平坐。
第二，冉魏的曇花一現。
本身取代後趙的，就是冉魏政權。
只可惜從公元350年開始，到公元352年結束，冉閔長期投身於殺戮胡人的工作當中，忽視了全盤接管後趙政權的重要性。
結果這就給了前燕發展壯大、入主中原的好時機。冉魏政權只存在了3年時間，所以也沒進入五胡十六國的序列之中。
第三，前秦的壯大。
後趙崩了以後，同樣是公元350年，冉閔建立冉魏的這一年，地族人苻健在關中建立了前秦，定都長安。
由於苻健和東晉斷交，導致東晉派遣殷浩、桓溫先後北伐。好在苻健夠兇猛，擋住了對方強大的攻勢，自此穩住了前秦的局面。
公元355年，苻健去世。他兒子苻生繼位，不過2年以後，由於苻生濫殺無辜，最終被苻健的弟弟苻雄的兒子苻堅給殺了。
公元357年，苻堅繼位稱大秦天王，開啟了他開掛的人生。在苻堅和丞相王猛的努力下，
前秦先後滅掉了前燕、代國、仇池、前涼等國，又征服了吐谷渾、西域諸國、巴蜀諸國，成功完成了北方的統一，成為了北方最強王者。
三、淝水之戰，導致北方一分為六。
前秦牛啊，在苻堅和王猛的共同努力之下，完成了北方的統一。王猛臨終前，曾囑咐苻堅，千萬別攻打東晉。可8年以後，苻堅把這事兒給忘了，毅然決然地打算滅了東晉，一統江山。因此公元383年，淝水之戰拉開序幕。
淝水之戰中，前秦天王苻堅，帶著80多萬大軍與東晉王朝的8萬北府兵較量。
結果由於朱序這個雙料間諜的努力，導致前秦大軍內亂不止，結果發生踩踏事件，導致前秦被東晉一舉擊潰。
沒錯，前秦就這麼崩了！由於前秦崩了，北方大地上又出現了這麼一系列的割據政權。
第一，後燕。
慕容垂是慕容皝的兒子，但是他在國內遭到慕容儁、可足渾皇后和慕容暐的壓制，所以無奈出逃到了前秦。
等到前秦滅了前燕以後，慕容垂心裡挺不是滋味的，一直想著復國。所以他總是鼓動苻堅發動南征，只要南北大戰，那麼慕容垂就有機會復國！
公元384年，慕容垂將苻堅護送回了北方，並且將3萬大軍還給苻堅後，帶著自己的族人北上創業，建立了後燕。
第二，西燕。
慕容儁的兒子慕容暐是前燕末代皇帝，慕容儁的另一個兒子慕容泓發現叔叔慕容垂建立了後燕，心裡很不爽啊，他覺得自己才是正統。
所以他和弟弟慕容衝一拍即合，於公元384年，跑到山西，建立了西燕政權。西燕實力太弱，僅10年就被後燕給滅了。
第三，後秦。
羌族領袖姚襄被前秦給滅了以後，他弟弟姚萇投降了苻堅。姚萇為了恢復哥哥的基業，也是一個勁兒地鼓勵苻堅南征。
結果淝水之戰後，前秦果然崩了。公元384年，姚萇也趁機建立了後秦。
姚萇不地道，他自己創業了，還把自己的前任領導苻堅給殺了。因此前秦和後秦長期處於交戰狀態。
第四，後涼。
苻堅曾經派遣大將呂光討伐西域諸國，等到呂光回來以後，發現前秦已經崩了，主子苻堅也被姚萇給殺了。完了，工作丟了！
公元386年，呂光索性就帶著自己的鐵甲兵團，佔據了涼州，建立了後涼政權。
第五，西秦。
公元385年，因為前秦崩了，所以鮮卑酋長乞伏國仁，在隴西自稱大單于。
雖然表面依附於慘敗後的前秦，可實際上已經處於獨立狀態。不過西秦實力太弱，中間還被滅了一次。所以在歷史上沒啥存在感。
由此可見，前秦崩了以後，北方大地之上，至少出現了包括前秦在內的6個割據政權。淝水之戰為五胡十六國，貢獻了不少資料。
四、北魏分裂後燕，後涼一分為三。
慕容垂建立後燕以後，北方的鮮卑拓跋氏也想到了復國這事兒。過去他們的祖先建立了代國，只可惜被前秦給滅了。
慕容垂的妹妹，是拓跋珪的奶奶，有了這層關係以後，慕容垂打算出手幫助拓跋珪復國。
在後燕大軍的保駕護航之下，拓跋珪果然兼併了周圍各大部落，在公元386年，恢復了代國的基業，又於398年，建立了北魏政權。
誰曾想強大起來的拓跋珪，絲毫不給後燕面子，甚至開始侵吞後燕地盤。這可把慕容垂氣壞了，因此慕容垂派遣太子慕容寶，帶領8萬大軍進攻北魏。
公元395年，參合陂之戰中，慕容寶被拓跋珪擊敗，後燕大軍幾乎全軍覆沒。
慕容垂不得不親自出馬，只可惜當時他已經70歲高齡，沒多就在路上病死了。
趁著這個機會，拓跋珪果斷南下，將後燕帝國一分為二：
第一，慕容寶帶著殘餘力量逃到了故都龍城，不久被手下人殺害。
此後後燕內亂，慕容寶的養子慕容雲，在權臣馮跋的扶持下，於公元407年建立了北燕。慕容雲是高句麗人，不是慕容家的孩子。
第二，慕容垂的弟弟慕容德堅守鄴城多日，發現慕容寶都跑了，他只好往南方跑。
慕容德於398年，在滑臺建立了南燕。南燕為劉裕所滅。
與此同時，後涼政權，在呂氏一族暴虐的統治之下，也開始發生動亂：
首先，公元397年，匈奴人沮渠蒙遜為叔叔報仇，扶持段業為主，起兵反抗後涼，建立了北涼政權。
此後沮渠蒙遜滅了段業，於公元412年自立。
其次，公元397年，鮮卑禿髮部的領袖禿髮烏孤，帶領本族人馬，反叛後涼，建立了南涼政權。
南涼由於災荒不斷，最終被西秦所滅。
再者，公元400年，佔據酒泉、敦煌的漢人李暠，在當地割據自立，建立了西涼政權。
李暠自稱是漢飛將軍李廣的後裔，也被唐高祖李淵當成自己的祖先。
結局：胡夏撈偏門，北魏統一北方。
其實還有個胡夏政權，建立者赫連勃勃，本來也是個匈奴族的富二代。可惜家被北魏給一鍋端了，因此赫連勃勃只好投奔了後秦。
在坑了自己的老丈人以後，赫連勃勃公然起兵與後秦叫板，於公元407年，建立了大夏政權，又稱為胡夏政權。
等到東晉劉裕北伐滅亡後秦以後，赫連勃勃趁著劉裕南歸，長安城內出現內亂之際，奪取了關中之地，偷取了劉裕北伐勝利的果實，果然是個撈偏門的行家。
不過沒關係，因為北魏拓跋珪的孫子太武帝拓跋燾崛起以後，這些小諸侯全都聞之色變了。
因為拓跋燾先後將胡夏、北燕、北涼一網打盡，完成了北方的統一，於公元439年，徹底結束了五胡十六國時代。
參考資料：《晉書》、《資治通鑑》