太后，現在人都知道，一般是皇帝或諸侯王的母親的專用稱謂，因身份不同，太后前面的綴語也不同，分皇太后和王太后兩種。可是你知道這個詞是怎麼來的嗎，是從什麼時候開始的嗎？這是從戰國時期的秦王朝最先開始的，第一個用“太后”稱號的是秦昭襄王的母親――羋八子，也就是第一位太后秦宣太后。
羋八子，又稱羋月（其實這是電視劇裡面加工的，戰國時期，女子只有姓氏，沒有名字），原先是楚國的公主，後嫁給秦王贏駟。
在他少年時，她認識了一個外出遊歷的公子哥――翟酈，也就是日後的義渠王。他們走過一場轟轟烈烈的愛情故事，並且生有一子（可能跟電視劇不太一樣，但是史料記載她跟春申君根本不熟，更不可能有愛情了）。可惜後來老義渠王因為被秦王打敗身亡，翟酈不得不拋下羋月（暫時先這麼稱呼她），帶走了他們的孩子，回去繼位，重整義渠。
後來秦楚結盟，楚王的嫡女嫁給了秦宣文王贏駟，成為了秦王后。而陪嫁過來的羋月只是秦王的一個姬妾，（戰國時代，民風民俗與後世不同，沒有那麼多的封建禮法的束縛）並沒有後的身份。終贏駟一生，羋月最大的稱號也就是八子，這在秦王宮並不是一個很高的身份。所以說，在歷史上她並不是很受寵的。不然她和他的孩子也不會去燕國為質。根據歷史記載，他們母子是在秦王贏駟活著得時候就去了燕國的。
後來秦武王舉鼎身亡，因為沒有子嗣，秦國的王位懸空。在秦王叔鄂裡子和趙武靈王的幫助下，身在燕國為質的羋月女子得以返回秦國。並在魏冉、白起、司馬錯的幫助下，肅清了以惠後和公子壯為首的叛亂，讓贏稷登上王位，史稱秦昭襄王。因為當時秦王年幼，所以需要大臣和母親共同輔政。於是羋八子開始了臨朝聽政。
可是聽政必須要有一個稱謂。 可是在那之前，王上的母親都是以自己丈夫的諡號加字首的。比如說秦武王時期，他的母親就稱之為惠後。可是因為前面已經有了一個惠後，羋八子不可能在稱呼自己為惠後了。為了區分開來，她給自己重新定義了一個封號――太后，也在前年加上自己丈夫的諡號，史稱宣太后。這樣就完美的區分了與前惠後的差別。
後來趙國的趙武靈王也用了這個稱謂，其他諸侯國也結連效仿，太后這個稱呼迅速在戰國流行開來。漢隨秦制，太后這個稱呼也被漢王朝完美的繼承了下來，一直沿襲了整個封建王朝。直到辛亥革命成功以後，太后這個稱號才推出了歷史舞臺。