有人說，李自成遇李巖，如同劉備遇諸葛亮；也有人說，李巖遇李自成，猶如諸葛亮遇劉備。兩句話雖然顛倒了順序，卻頗為尖銳地指出了一個問題：李巖有王佐之才，可李自成卻沒有帝王之命，白白坑害了一位富有才華的謀士。
要理解李自成為何殺死李巖，或許給大家講這樣一個故事就十分清楚了。東漢末年，呂布手下有一謀士陳宮，在曹軍大敵當前時，陳宮獻計，讓呂布帶一支人馬在城外駐紮，自己帶一部分軍隊堅守城池，到時以逸待勞，兩面夾擊。此計雖好，但卻忽視了一個問題：
把主公扔到城外，自己堅守城池，到底是做何居心呢
？
最終，呂布沒有采納陳宮的計策，並且慘敗，陳宮也由此喪命。陳宮到底有沒有謀逆之心，是一個很難考證的問題，但問題的關鍵在於，生死攸關之際，人與人之間信任感是如此的脆弱。李自成殺李巖時的心境，和呂布面對陳宮的計策時，大抵是一樣的。
我們再回過頭來看李自成和李巖這對“君臣”之間的故事：
李自成原本是高迎祥的部下，1636年，老闖王高迎祥兵敗被殺，他繼續挑起大旗，與明軍鬥爭。後來，李自成帶著隊伍四處轉戰，同明軍抗爭。結果，在危難之際遇到了一位謀士。在他的建議下，李自成調整戰略，並搞出了一個振奮人心的口號：“迎闖王，不納糧”。當然，這個口號是以童謠的形式在民間流傳的，而這個童謠的創作者便是李巖。
李巖原名叫李信，其所生之年已難考訂，是明代開封府杞縣青龍崗人，此地今屬河南開封。與李自成不同，李巖是天啟年間的舉人，也算是個小有名氣的知識分子。不過，明末社會動盪，官場黑暗，李巖無出頭之時，隨投奔李自成，幫著闖王出謀劃策，成了李自成麾下的第一謀士？
在明朝忙著與關外的女真八旗作戰時，李自成的隊伍迅速壯大起來，甚至攻入北京，逼死了崇禎。當然，其中也不乏李巖的功勞。
按理說，佔領了北京，無異於起義勝利了大半，可就在此時，李自成、金牛星等人卻陶醉於既得勝利，並大肆擄掠，甚至霸佔了吳三桂的家產、妻妾。與李自成等人不同，李巖對當時的形勢看的很透徹，他極力勸諫，讓李自成整肅軍隊、招降吳三桂，可此時的闖王已經聽不進去金玉良言了。
在李自成在北京城內逍遙快活時，南方突然傳來戰報，定州失守，甚至有人稱整個河南都落入了殘餘明軍之手。關鍵時刻，李巖向李自成提出，自己帶兩萬人馬到中州戍守。不過，李自成卻懷疑他有了二心，並未答應。
上下離德之後，接踵而來的必然是悲劇。隨後，在李自成的應允下，牛金星以李自成的名義，召李巖到軍營中飲酒，同時設下伏兵，等李巖與弟弟進入軍營後很快被擒拿，慘遭殺害。李巖之死，是李自成集團內部的一次內訌，也使得李自成失去了一位具有見識的謀士。因而有人稱，如果李自成沒有誤殺李巖，很可能會坐穩江山。只是，事已至此，一切都只能是假設了。