在舊時代，女子如果被休棄回孃家，屬於奇恥大辱，《孔雀東南飛》里美麗的劉蘭芝，回孃家後家人雖為她另找了一門好婚事，但劉蘭芝依然對被休一事無法釋懷，最終投水而死。歷史上因為被休掉出名的女子不算太多，南朝梁武帝第7個兒子蕭繹之妻算首位。
梁武帝是歷史上著名的“和尚皇帝”，不願為帝王，總捨身入佛寺。蕭繹不是嫡長子，按照正常的劇情發展，他不可能當上皇帝，然而歷史總充滿了意外，母家勢力不強大、年輕時又因病瞎了一隻眼睛的蕭繹竟在公元552年登基稱帝，他把自己的妻子徐昭佩封為皇后。
南北朝時期以行事荒唐、私下淫亂聞名的女子，南朝宋的山陰公主劉楚玉算一個，徐昭佩也算一個。兩人都身在皇族，卻膽大無比，作風不羈。徐昭佩嫁給蕭繹時蕭繹才9歲而已，雖說頂著王爺頭銜，蕭繹仍然愛玩愛鬧，對男女之情不怎麼感興趣，夫妻二人感情欠佳。
但徐昭佩身後有個強大的孃家。她的爺爺是南齊太尉徐孝嗣，父親是信武將軍徐緄，也許是受到將門風氣影響，徐昭佩特別喜歡喝酒，酒量又一般，喝不了多少就醉醺醺的。認為徐昭佩沒有女子柔婉美德的蕭繹更不願意正眼看她，且徐昭佩其貌不揚，甚至可說有三分醜。
蕭繹喜歡柔美溫順的女子，徐昭佩喜歡俊朗有才的後生，夫妻倆同床異夢，蕭繹登基後很長時間才來看徐昭佩一次，這讓徐昭佩覺得特別不公平，皇帝坐擁佳麗三千，自己卻只能獨守空閨，於是她開始積極物色長相英俊的男子，先後與智遠道人、甚至蕭繹的護衛私通往來。
身為皇帝之妻，徐昭佩天天給別的男子寫情詩、借上香的機會與他們幽會，這些蕭繹哪會不知道？可一來說出去丟自己的臉，二來徐家仍然有強大實力，蕭繹便暫且忍了下來。久而久之，坊間開始流傳“徐娘半老，猶尚多情”的說法。
這個因徐昭佩而誕生的成語就此流傳下來，後世人人用“徐娘半老，風韻猶存”指代已到中年尚有風韻的女人。起因是徐昭佩和蕭繹護衛往來時，徐昭佩的大膽嚇住了那護衛，他出去後對人發出感慨，好事者聽到後流傳開來，這使得蕭繹更加憤怒。
徐昭佩畢竟給蕭繹生了個能幹的兒子，蕭繹偶然想起她，也會走過來看看。可這位半老徐娘心已經不在丈夫身上，她拒絕丈夫靠近，就想了個損辦法：將自己化成“陰陽臉”，一邊上粉點胭脂，一邊素著。蕭繹見後大怒，拂袖而去，心裡明白她是嘲諷自己僅半邊能看清。
可哪怕心不在丈夫身上，徐昭佩也見不得丈夫寵幸別的女子，受寵的嬪妃和皇子，好幾個都因徐昭佩而亡，龍子受損，蕭繹再也忍不下去，他竟然將徐昭佩的所作所為全寫了下來發布到民間，也不管人們的議論會不會讓他自己顏面受損，同時他又勒令徐昭佩自盡。
徐昭佩知道今非昔比，蕭繹動了真格，自己難逃一死，她跳到一口井中墜亡，蕭繹總算出了口惡氣，他不想把這個皇后葬入蕭家祖墳，便將徐昭佩屍身送回她孃家，說是休妻。徐昭佩的葬禮墓地都十分寒酸，兒女們想為她戴孝也不被允許，可見蕭繹對妻子恨到了什麼程度。