歷史是說過和做過事情的記憶。——卡爾·貝克
在我國古代，男性佔社會的主導地位，而相比之下女性則地位較低，所以男人可以三妻四妾，而女人卻只能依附於男人。不過即便是這樣，丈夫與妻子的年齡往往不會相差很多，而丈夫與小妾的年齡卻會相差巨大。
這種情況在民間有，但是在皇家更為盛行，就像乾隆帝在晚年時還得一愛女，固倫和孝公主，而她的生母惇妃比乾隆小了整整35歲。不過這都不是最令人驚訝的，在乾隆帝一生中，有一個妃子比他小了47歲，那就是循貴妃伊爾根覺羅氏。
乾隆年近半百時，伊爾根覺羅氏才剛剛出生。十九歲的她入宮選秀，憑藉出眾的姿色被乾隆納入後宮，封為循嬪。據後世記載，伊爾根覺羅氏自入宮之日起，就深受乾隆寵愛，牌子更是被翻爛了。不過命運弄人，即便如此被乾隆寵愛，她也沒有一兒半女。
要知道，皇帝的後宮佳麗眾多，年輕貌美的不在少數，若想真的留住皇帝的心，自然是要有孩子才能做到。後來乾隆便不怎麼翻她的牌子了，可能也是因為怪她沒有生育。為了紀念乾隆執政60年，後宮妃嬪統一晉升位分，循嬪這才成了循妃。
然而這也沒能改變伊爾根覺羅氏被冷落的命運，前面也提到乾隆晚年最寵愛的是惇妃。伊爾根覺羅氏適逢四十大壽，按規矩皇帝會給她許多獎賞，但是內務府卻辦錯了差事，提前了四個月就將獎賞發了下去。這件事讓乾隆觸怒，他隨即懲處了這幫奴才。
伊爾根覺羅氏怕此事會牽連到自己，她惶惶不可終日，在同年就因為積憂成疾去世了。而乾隆曾經令郎世寧給循妃做過一幅畫，這幅畫目前被收藏在美國伯朗斯藝術館，已經成為無價之寶。