雍正一朝，張廷玉可謂紅極一時，他兼保和殿大學士、軍機大臣、吏部尚書等要職於一身，死後還得以配享太廟。這種榮譽是漢臣中無人能夠企及的。可是說到底，張廷玉所扮演的角色不過是皇帝的秘書，算不上文能安邦、武能定國。
但是清代是一個較為獨特的封建王朝，皇權的集中超過歷朝歷代，並沒有實際意義上的宰相，皇帝的秘書即所謂的大學士、軍機大臣充當的都是秘書的角色，只有建議權而無決策權。因此從這個角度來說，皇帝秘書這一角色無疑又是臣子最為顯赫的。
想要在皇帝跟前做好一個秘書的角色其實是十分不容易的，尤其是在性情喜怒無常的雍正帝手下。張廷玉之所以能勝任秘書的工作，且能位極人臣，是他具備了四個先決條件，這四個條件可以說是缺一不可。
一是容貌。容貌在每個朝代多是熱門話題，有出色的容貌去哪都受歡迎，令人羨慕。人們找物件也都喜歡顏值高的異性，而領導找秘書，也更喜歡找一個顏值高的秘書。人嗎，只好長得好，看著就順眼，看著順眼，自然也就有了好心情。
容貌的決定權從來不掌握在自己手裡，然而卻非常要緊，沒有好的容貌，皇帝不可能點你去做秘書。全國三年考取進士的少則一百多人，多則四五百人，要想在官場上有所作為，除了才華就是容貌。皇帝挑選秘書，首先要看長相，歪瓜裂棗的是不會要的。而國字臉在清代最為吃香，張廷玉的父母很給力，給他配了一張標準的國字臉。
二是忠心。容貌雖然重要，可與忠心相比，便要遜色很多。因為忠心是一切工作的根本。可忠心為何放在容貌之後，答案非常簡單，皇帝首先能看到的是容貌，其次才是忠心。
忠心就是要對皇帝百分之百的忠誠，一般來說，對皇帝忠誠，就是對國家忠誠，其實兩者還是有區別的。國家是集體，皇帝是個體。當然首先是對國家忠心，然後才是對皇帝忠心。效忠皇帝，不得摻假，不得陽奉陰違，不得兩面三刀，要一條路走到黑。
怎麼讓皇帝認為你是忠心的，那要看平時的表現，有的人赴湯蹈火在所不辭；有的人表忠心，誓死替皇帝做事；有的人講究細水長流，靠平時的點點滴滴。不管是哪一種形式，就是要表明你不是三心二意的牆頭草。
忠心說起來很簡單，可做起來相當難，許多人在忠孝不能兩全的情況下，義無反顧地選擇了盡忠。這種精神才是皇帝最需要的。顯然，張廷玉在這方面做得足夠優秀。
三是才華。作為皇帝的秘書必須要有才華，上知天文，下知地理，社會上的三教九流，無一不曉才行。作為秘書，首先要能看懂各種體裁的文章，不管是奏章，還是詩詞歌賦，而且還要會寫，能寫各式各樣的文章，皇帝想到什麼，便要寫出什麼才行。皇帝還沒想到，若是能寫出來那就更好。這說明你具備驚天地、泣鬼魂的才華。
張廷玉的文案水平是不容置疑的，滿漢文章信手拿來，而且記憶力特別好，辦事又謹慎小心，從未出過什麼差錯。因此，不管是康熙帝還是雍正帝，對這位秘書都十分信任。當然，張廷玉最關鍵的一點還是聰明，從不炫耀自己的才華，不會讓皇帝丟面子。像這樣既有才華而又懂得隱藏鋒芒的秘書，皇帝怎能不喜歡呢？
四是口才好。作為秘書不僅要能看，會寫還要會說，也就是能說會道。當然臣子對皇帝說話，分寸要拿捏的好，聲音、語調都要恰到好處，讓皇帝時時都有高高在上的感覺。顯然，張廷玉這方面是高手，讓皇帝很受用。
具備以上四個條件，那麼才能成為一個合格的皇帝秘書，但僅僅是合格而已。要想成為一名超一流的秘書，還缺少一條，也是最重要的一條，那就是一定要揣摩皇帝的心思，知道皇帝在想什麼，當然這個意思自己不能表達，要讓皇帝自己來表達，而且還要做到不讓皇帝知道你在揣摩他的想法。這一點，張廷玉與和珅二人可謂是爐火純青！