沙俄是近代的一個列強之一，這隻“熊”胃口大得很，凡是能看到的地方都想拿到手，歷史上俄國幾乎和所有鄰居都幹過仗，甚至消滅了好幾個國家。
沙俄有兩位“大帝”，其中之一就是透過一系列西化改革，使沙俄成為歐洲大國之一的彼得大帝。彼得大帝的改革可以說是很有效果，包含了軍事、政治、宗教等方面。馬克思就認為彼得一世改革“為結束俄國百年來的落後狀況，起了重大的歷史作用”。
也正是透過彼得一世的改革，沙俄大踏步的開始侵略擴張，領土面積越來越大。但我們說，彼得一世的改革很不徹底，這決定了俄國仍然是一個落後的封建農奴制國家。
如果說彼得一世使得沙俄走上了強盛之路，但未見得沙俄的歷代沙皇都是如此。在封建王朝我們知道，有明主就一定會有昏庸無能之輩，所以衰落是不可避免的。
而沙俄的強盛也並沒有持續多久，有一點是不可否認的，那就是沙俄之後非常落後，特別是幾次工業革命之後，跟西方差距越拉越大，列寧也評價俄國是“帝國主義鏈條上最薄弱的一環”。
那麼沙俄向西方學習並不徹底，為什麼卻仍然可以持續擴張？
雖然沙俄老是號稱自己是幾大強國之一，而海軍還號稱世界第三，但那隻不過是騙人的，他們自己都不會相信。
相比英法美德四大強國，俄國的工業化比較晚，而且發展緩慢，這和俄國落後的制度有關，俄國在很多工業領域的基礎其實非常薄弱。所以俄國是很貧窮的，相比西方是全方面落後。
但是，俄國的落後只是相對的，跟西方列強比確實差，但是跟東方國家來說，就不一樣了，不算是在沙俄向東擴張當中的西伯利亞汗國還是中亞的小的汗國相比，哪怕和大清相比確實要強了不少。
特別沙俄持續侵略的野心和強大的軍事力量是沙俄不斷擴張的資本，大清康乾盛世時期，還勉強可以面對，一旦大清衰落，便顯得力不從心。
而且沙俄在擴張的路線上，其實和西方強國的衝突並不多，這也減少了擴張的阻力。一旦衝突加劇，沙俄其實佔不到多大便宜。
比如沙俄和奧斯曼打了幾百年，但是始終進展不大，很大原因是英法等國不同意，由於沙俄的囂張，被英法等國在克里米亞戰爭中很揍了一次，便老實了許多。而沙俄吞併中亞後，也與英國產生巨大矛盾，沙俄向南擴張只好作罷。
在東北，沙俄也與明治維新後的日本打了一仗，結果完敗。當然原因很多，不過沙俄沒有到天下無敵的地步。
所以沙俄的擴張其實更多的在於東方開始走上衰落。蒙古時期，可沒見俄國人有多囂張。