陳世美十年寒窗，中狀元、招駙馬。家中盡孝的妻子秦香蓮辦完公婆喪事後，攜子上京尋夫，但駙馬為了自己的榮華富貴，不肯相認，並派人追殺。
官司打到開封府，包拯不畏權勢，怒鍘陳世美。這是大家耳熟能詳的故事，也是諸多戲曲中歷久彌新的曲目。
但大家在戲曲、影視中信以為真的鍘美案卻並不是事實
。
陳世美隱瞞已婚身份
一、陳世美在宋朝了無蹤跡
包拯是宋朝的名臣，人們心目中鐵面無私、秉公執法的典範。在開封府御鍘三刀面前，無論皇親國戚、地痞無賴，只要犯法，都會瑟瑟發抖。
龍頭鍘：
可鍘皇親國戚、鳳子龍孫。
虎頭鍘：
可鍘貪官汙吏、禍國奸臣。
狗頭鍘：
可鍘土豪劣紳、惡霸無賴。
陳世美不服氣，等著他的是龍頭鍘伺候。但真的歷史
，這三口鍘刀子虛烏有
，是清朝人為包公創造的刑具，三鍘的構思雖然解氣，但也體現了不同階層在法律層面的不平等。
如果沒有了龍頭鍘，用什麼殺陳世美這個忘恩負義之人呢？其實多餘操心，因為彼時，
陳世美也不存在
。
善惡到頭終有報
首先，
我們在《宋史》以及宋朝人的著述中找不到陳世美
。如果有這個狀元，不可能沒有記載。其次，
包拯權知開封府的時間是1056年至1058年
，而宋仁宗能活到談婚論嫁年齡的女兒共有四位：
1、福康公主，嫁給李瑋。近期熱播的《清平樂》演繹了這段歷史。
2、陳國公主，活到9歲而亡。
3、魯國大長公主，宋仁宗的
十公主
，這是個高壽的公主，甚至躲過了靖康之變。但是她出生於1059年，
長到3歲時包拯去世
，顯然，陳世美與其無關。
4、袞國大長公主、燕國大長公主，分別是宋仁宗的第十一、十二位公主，時間上就更不可能了。
那麼，退而求其次，會是郡主之類的王爺之女麼？宋朝文風開放，許多文人筆記記錄下歷史上各類拾遺補缺，這麼重大的事件，不可能被所有人忽視。
因此，
包公與陳世美，沒有半毛錢關係
。
陳世美派人殺妻
二、明、清朝創造出的歷史：鍘美案
唐詩、宋詞、元曲、明清小說，到了明朝，小說開始繁榮。明代公案小說《百家公案》，將流傳的一些包公話本、說唱歸納整理，彙集成書。其第26回：
"秦氏還魂配世美"，第一次出現了陳世美的名字
。
北宋“鈞州”人陳世美考上狀元后，久不回鄉。妻子秦氏尋到京城，扮做歌女，在陳世美壽宴上，當著他眾多的同僚獻唱琵琶曲。陳世美認為秦氏丟了宗族的臉，派人將其刺殺。
當陳世美準備接他的兒女瑛哥、東妹回府時，目睹母親的慘死，兩個小孩拒絕了，他們被告人收養，長大後瑛哥揭國榜，剿滅海賊，成為朝廷的高官。前去祭祀母親時，墓穴中的秦氏卻死而復生，原來神仙不忍見秦氏慘死，暗中保護其屍首，只待瑛哥成人，就可母子相見。
接著，陳瑛哥與秦氏狀告陳世美，
包拯將陳世美髮配充軍
。
以上就是陳世美的早期版本，我們看到：陳世美不是駙馬；秦氏還沒有名字；秦氏被殺，靠神力復活；陳世美髮配遼東軍。
《三俠五義》 中陳世美的故事定型
清代《三俠五義》及其續書《續七俠五義》在明朝故事的基礎上，豐富人物、完善情節，其中涵蓋了：包公故事；陳世美成長為駙馬；秦氏有了名字，秦香蓮；秦氏及其子女都是被刺殺的物件，但死裡逃生；刺客良心發現，放人後自盡；
陳世美等到了龍頭鍘
。
在此基礎上形成的《鍘美案》，由京劇、晉劇、河北梆子、豫劇等眾多劇種將其推廣到全國各地，成為我們文化的一部分。
三、另一段挾私報復的傳說
《鍘美案》的來歷還有另一個說法：
清順治年間，陳年穀、號熟美考取進士。由於政績突出，因功累升為貴州省思石道按察司副使，兼布政司參政。康熙十年，又升任戶部郎中、侍郎。
《鍘美案》來歷的不同版本
同窗好友仇夢麟與胡夢蝶從老家均州上京，找陳熟美跑門路求官，被嚴詞拒絕。二人早年曾接濟陳熟美，如今見他已然仕途通暢，卻忘恩負義、不念舊情，很是憤憤不平。
回鄉路上，在河南南陽觀看曲劇《琵琶記》，戲中忘恩負義的情節引起了二人的共鳴，於是不惜花費銀兩，
請戲班子改編情節
：將戲中的男主角換成“陳熟美”，名字直接引用會惹來麻煩，因此替換為陳世美，而陳熟美的妻子秦馨蓮則化名為秦香蓮。
於是，一個好官就變成了忘恩負義的陳世美，也被包拯解氣地鍘了。至於傳說是否屬實，陳熟美都大可不必介意，
既然不是同名，自然無需分辨，清者自清吧
。
四、錦上添花的虛構，無損包拯形象
可以肯定的是，包拯沒有鍘陳世美，但這並不損壞他剛正不阿的形象。
在開封府的任上，包拯以他的不畏強權，做了許多為民造福的事情，特別是為那些市井貧民。
惠民河也稱蔡河，是連線南北的通道。為了航運需要，自新鄭引入閔水，流量為之大增。
悔教夫婿覓封侯
航運便利了，但水患的弊端由此時常顯現。
大水時："門關折，壞官私廬舍數萬區，城中系栰渡人"。
惠民河屢疏不通，漲水就澇。包拯認真調查了原因：
"中官世族築園榭，侵惠民河，以故河塞不通。"
原來，達官顯貴佔據河道兩岸，肆意利用，修建樓臺、花園、水榭，導致河道淤堵。包拯一聲令下，
全部拆毀
，不少權貴持地券與包拯爭執，包拯皆透過實地測量、驗證，揭示其偽，並上朝劾奏，要求嚴懲。
河道暢通、水患消除，百姓生活環境和質量大幅上升，無不為之歡呼。《宋史·包拯傳》記載：
“拯立朝剛毅，貴戚宦官為之斂手，聞者皆憚之。人以包拯笑比黃河清，童稚婦女，亦知其名，呼日‘包待制’。京師為之語曰：‘關節不到，有閻羅包老。”’
不需要賄賂，就公正無私，這樣的官員，人民能不愛戴麼！
包拯無愧為包青天
結語：
宋朝並無陳世美，這一人物故事的發展，經歷了漫長時間的演變。
殺忘恩負義的陳世美，是普羅大眾的心願。
人們將不畏權貴的英名送給包拯，是因為他的人品擔得起這一褒獎
。包拯留給世人的一百多篇奏摺，都是對民生疾苦的大聲疾呼、對貪官汙吏的憤怒斥責，從中，人們看到的是包拯為國為民的赤膽忠心。
參考資料：《宋史》、《丹江口文史資料》