中華文明已經有了數千年的歷史，在廣闊的中原大地上，無數座城市拔地而起，成為悠久的文化名城，一些城市的名字經過漫長的歲月，發生了變革，比如說安徽省省份合肥，過去叫做廬州，而河北省的石家莊市，古代稱常山。
不過也有一些城市，歷經千年名字並未改變，比如說長沙和邯鄲，。不過中國城市起名和人起名一樣，也有一個講究，一個字歷朝歷代只有一個城市能夠使用，別的城市用就必須改掉，這個字就是“京”字。
這是因為皇權是十分神聖的，只有天子所待的地方，才能被稱為是京城，我國有著著名的（東西南北）四大京，北京和南京無需多說，西京大多時候指的是長安，它是歷史上十三個王朝的首都京師，在曹魏黃初二年（221年），長安就被列為五都之一，隋唐時期，人們常常使用西京來泛指長安。
而另外一座名城東京，在這裡並不是指的日本城市，它是宋朝的都城，如今河南的開封市
有意思的是，處於同一個王朝下，也只能有首都帶有“京”字，我們首先來看下宋朝，人們將開封稱之為東京的時候，北京的名字叫做大名府，而南京則被稱為了歸德府，不過後來北京又改了名字，契丹人佔領燕雲十六州時，將北京作為南下的據點在此建立遼朝，北京也就被遼國叫做了“南京”，由此可見，對於東南西北的定義，還是出於地理環境考慮的。
而到了明朝，最初朱元璋定都現在南京，這也就成為了此城市名字由來，北京則是被稱為了北平，朱元璋死後，建文帝的叔叔鎮守北平的燕王朱棣起兵奪得了政權，他決定將整個明朝中心向北遷移，從而加強對北方的掌控來達到抵抗遊牧民族的效果，故而將北平任名為了北京。
到了清朝時期，在清軍入關之後，順治皇帝也在明朝的基礎上，將北京定位了京師，而南京則有多種稱呼，最初被稱為是江寧府，《紅樓夢》作者曹雪芹的祖父，正是出任江寧府織造，後來有段時期也沿用了公元前戰國時期楚王對這裡的稱呼：“金陵”。在清末又改回了原來的南京稱呼。
民國時期，南京成了首都，相對應的，北京又被改回了北平市，一直到新中國成立之後，北京和南京的城市名字才得到了確定，
在古代，把城市名字擅自改為帶有“京”字的，往往都是造反的人，1644年，明朝的起義軍領袖張獻忠在成都稱帝，國號大西，就將成都命名為“西京”，而清末洪秀全建立太平天國的時候，洪秀全餓將首都南京改名為天津。
因此城市名字隨著歷朝歷代發展而變化，實際上都是有著比較多的歷史根據的，才形成了如今燦爛多彩的城市名字，