引言
鈕祜祿氏，廣西右江道穆揚阿的女兒，在咸豐沒有登基前便嫁於咸豐，入宮後被封為貞嬪，隨後又晉為貞貴妃。為人幽閒靜淑，舉止端莊，從不與其他嬪妃一起爭寵，很得咸豐的尊重。咸豐逝世後被封為慈安太后，與慈禧垂簾聽政，是唯一能壓制慈禧的人。
勤儉節約 治理後宮
一八五二年，十六歲的鈕祜祿氏選秀入宮，入宮便是嬪位。因為出身高貴，四個月後便成了皇后，這樣的升遷速度在整個清朝都十分罕見，從此紐祜祿氏便開始了母儀天下的生涯。
紐祜祿氏很節儉，不喜歡穿綾羅綢緞，進口的洋織品在她眼裡更是覺得中看不中用，自己常年身穿布衣，每年會親手繡一雙鞋給咸豐穿。
她常在後宮與其他妃嬪說，
“臣子們送的東西不要收，我們多接受一份禮物，百姓就會多一份飢寒。”
有次趕上紐祜祿氏的生日，大臣們為了巴結皇后和皇上紛紛前來送上厚厚的賀禮，卻不料被鈕祜祿氏沒有半分通融地拒絕了。咸豐為了遊樂，下令花鉅款修整圓明園等居處，為了阻止咸豐這樣的做法，一向溫和的紐祜祿氏拔下了頭髮上的簪子，以此向咸豐進諫。由此咸豐對她更加敬重。
她平時的一舉一動嚴格遵守百年以來的各種封建禮法，不論夏天天氣有多炎熱，穿衣服也從來不露出身體，洗澡時不用宮女和太監伺候，坐不斜倚，行不提速，永遠保持著依附和善的樣子，從不為難他人。面見咸豐的時候總是穿著禮服，大家給她起了個外號叫“女聖人”。
鈕祜祿氏心軟仁慈 葉赫那拉趨炎附勢
當時的葉赫那拉氏還只是個貴人，對鈕祜祿氏又敬又害怕。按照清朝宮中的規矩，妃嬪以下的女子有著十分嚴格的禮制。剛進宮被封為蘭貴人的葉赫那拉氏為了討皇上喜歡，穿衣打扮超過了禮制，頭型裝扮得很誇張，被皇后撞到後要求拆掉重新梳妝，因此葉赫那拉氏從那時起便開始對皇后有了不滿。
葉赫那拉氏是個很有心機的女子，她曾公開說過，
“剛進宮的時候，宮裡所有宮女都嫉妒我長得漂亮，但後來都被我制服，皇帝非常寵我，等我生了皇子，地位就更加鞏固了。”
事實證明，她確實可以制服別人，但卻無法制服皇后。
清宮時期就有這麼一項規定，
能夠與皇帝同房的妃嬪們都要由皇后決定，到傍晚的時候，由皇后撿出一些寫著妃嬪名號的牌子交給太監呈給皇上，皇帝留下哪個牌子，就召哪位妃嬪到皇帝寢宮去伺候。如果皇帝想到哪個嬪妃宮中去住，必須先由皇后傳諭旨給那個妃嬪，告訴妃嬪做好接駕的準備。
由此可見，皇后對各個妃嬪的制約是很大的，她不讓誰見皇上，那麼那個妃嬪將永無出頭之日。不過，紐祜祿氏一向大度處之，不會因此心懷嫉妒，也從不爭風吃醋。
葉赫那拉氏抓住了皇后這點，處心積慮地逢迎皇后，於是皇后逐漸對她產生了很大的好感，為她提供了很多方便，時常在咸豐面前說她的好話。
後來葉赫那拉氏生了皇子載淳，地位也慢慢開始發生了變化。
母后皇太后慈安 聖母皇太后慈禧
一八六零年，英法聯軍兵進天津，直逼通州，咸豐帶著妻妾和孩子倉皇逃往行宮，在行宮中沉溺酒色，使他原本就脆弱的身體更加虛弱，第二年病逝，此時的皇后二十歲歲，葉赫那拉氏二十六歲，年僅六歲的載淳繼位。
慈安心地善良，雖然小皇帝不是她的親生兒子，但對他的關愛卻遠超小皇帝的生母慈禧，母子二人的感情非常好。在為小皇帝選皇后的事情上更是百般照顧小皇帝的想法，先是與小皇帝商量，徵得同意後再明確立後。
載淳登基後，由於年紀尚小，咸豐帝臨終前將自己寵信的八個大臣封為“贊襄政務大臣”。協助載淳處理一切政務；授予鈕祜祿氏“御賞”印章，載淳“同道堂”印章，不過載淳的印章暫由葉赫那拉氏保管。
咸豐皇帝的本意是希望這些印章可以讓大臣與後宮相互制約，顧命大臣擬旨後要請兩個太后共同印章。可惜後來野心勃勃的慈禧發動了“辛酉政變”，拉攏了慈安一起兩宮垂簾聽政，將咸豐的努力化為泡影。自此日常事務由慈禧處理，朝政大事由慈安決定。
長期以來，慈安給人們的印象都是忠厚老實，政治上的才難往往依賴與慈禧。實際上，慈安出生官宦世家，從小受到的教育良好，尤其是在她成為皇后的期間，內憂外患更是增長了閱歷，只不過慈安對權力並沒有興趣，所以日常朝政多讓慈禧處理。
誅殺陷城失地、臨陣逃脫的兩江總督何桂清，將嬌騫貪淫的勝保下獄賜死，賞給曾國藩、左宗棠、李鴻章爵位，皆出自慈安之意——《庸人盦筆記》薛福成
慈禧懾於嫡庶之分，亦恂恂不敢失禮，遇到些重大的事情也不敢擅作主張，會向慈安徵詢意見，由此來看，慈安太后在控制局面方面還是有一套辦法的。
垂簾聽政只是特殊情況的救急手段，一定會有大臣對此不滿，慈安清醒地意識到要維護內部的團結。
按照規矩，當皇后沒有子嗣時被選為太子的孩子要被過繼給皇后，由皇后親自照料生活起居，生母無權養護。可兩個女人垂簾，皇帝尚且年幼，慈安破例讓慈禧與她這個嫡母共住養心殿共同撫養皇帝，雖然於自己有很大的的不利，但從大局上來說是有利的。
“吾兩寡婦人撫一孤子，設不幸奸人乘機造作語言，居間播弄，則天下大事去矣。今寢處一所，朝夕相見，各坦懷相示，讒何由興？”——慈安
在為同治帝選後的時候，慈安與慈禧產生了分歧。慈安看中的是阿魯特氏，慈禧看中的則是富察氏。不過慈安沒有強行做決定，而是將選擇權交於小皇帝，讓他自己選，最終，同治帝選了阿魯特氏。
縱虎成患 釀下大禍
大清王朝的制度規定太監不得外出，犯者殺無赦，慈禧的心腹安德海從不把同治帝、 慈安放在眼裡，不僅出京還私挾婦女，一路招搖過市，最終被慈安在濟南就地正法，慈禧因此失去了心腹，顏面也隨著丟盡，不由的對慈安更加妒恨。
同治死後，載湉被立為皇帝，雖然依舊兩宮同政但此時的慈安已經沒有任何權力。載淳的死對慈安是份巨大的打擊，逐漸開始信奉佛教，吃齋唸佛。
這時的慈禧經常召見大臣，決定大事的時候也不再過問慈安，完全無視她的存在，這也讓慈安感到了憤憤不平，兩人的矛盾開始激化。
於是慈安打算勸阻慈禧的獨斷行為，讓她收斂一些給她一個警告。
一八八一年，慈安在自己的宮中置辦了場酒宴，與慈禧促膝長談後見慈禧有些動容，從袖子中掏出了一個精緻的信封，是咸豐臨終前交給慈安的一封密詔。
若慈禧安分守己則己，否則汝可出此詔，命廷臣傳遺命除之
慈禧看完後臉色大變，慈安將此詔要回，非常仗義地將其丟入火中燒燬。當時的慈禧各種複雜的感情交織在一起，又羞又恨，但表面上裝出一副感激的樣子。
慌亂之後慈禧心想密詔已毀，她也不必再有任何顧忌。沒過幾個月慈安身體稍感不適，第二天晚上便去世，終年四十四歲。
“則昨日（初十日）五方皆在，晨方天麻、膽星，按雲類風癇甚重。午刻一按無藥，雲興腦混亂，牙緊。未刻兩方雖可灌，究不妥云云；則已有遺尿情形，痰壅氣閉如舊。酉刻一方天脈將脫，藥不能下，戌刻仙逝云云……嗚呼奇哉！”——《翁文恭公日記》
“或曰慈禧命太醫以不對症之藥致死亡”——《清朝野史大觀》
慈安的突然死亡引起朝堂一時眾說紛紜，各大臣對於慈安的死抱有很大的疑惑，民間也開始流傳各種版本。慈禧太后專權後人們掌握的線索少之又少，就這樣慈安的死成了大清兩百多年裡的一大疑案。
結語
慈安與慈禧本是同一陣營，利益一致，兩人之間沒有爭執到你死我活的地步，但不難看出，即使之後慈禧領權四十七年，可在慈安活著的時候，慈禧面對慈安永遠一副尊敬的樣子。滿宮上下只有慈安一人能鎮得住慈禧。咸豐時期，咸豐帝偏袒慈安，加之慈安是個有大智慧的人，可到了光緒年間，光緒是由慈禧扶持登基的，加之慈安對權力慾望原本就不大，慈禧不過是趁虛而入了。
參考文獻
《翁文恭公日記》
《清朝野史大觀》
《庸人盦筆記》
《中國后妃全傳》