屯墾戍邊，是兩個詞，屯墾是駐紮下來開墾田地的意思，戍邊就是在邊疆守衛的意思。不過，這兩個詞通常一起用，強調的是後一個的意思。
在我國，“屯墾戍邊”的歷史悠久，早在西漢時期，漢廷就總結了西征失敗的教訓，開始“置校尉，屯田渠犁”，為漢朝統一西域創造條件。公元前60年統一西域後，西漢在西域的屯田又進一步擴大，屯田士卒亦兵亦農，亦耕亦戰，不僅為軍隊提供了糧草，保障了軍隊的戰鬥力，而且發展了生產，繁榮了經濟，促進了邊疆地區的社會進步，也是維護西域社會安定和發展西域經濟的一支重要力量。
所以，自漢朝以後歷朝歷代都把屯田作為統一、經營西域的一項重要措施。其中，唐、清兩朝屯田規模最大，收效最為顯著。但是，隨著中原王朝的興衰，這一舉措都沒有取得完美的成功。分析其原因，主要在於這兩個字：女人。
晁錯（前200年—前154年），漢族，潁川（今河南禹州）人，西漢政治家、文學家。漢景帝即位後，任為內史，後遷至御史大夫。他發展了“重農抑商”政策，主張納粟受爵，增加農業生產，振興經濟。同時，在抵禦匈奴侵邊問題上，他提出“移民實邊”的戰略思想，建議募民充實邊塞，積極備禦匈奴攻掠。
公元前169年，晁錯給漢文帝上了一道《言兵事疏》，企圖使蠻夷與中國的軍隊相結合，“兩軍相為表裡，各用其長技”，同時，主張主動地向匈奴出擊，但被漢文帝委婉地拒絕了。後來，他又提出了《守邊勸農疏》和《募民實塞疏》，主張積極防禦的策略。其中，《守邊勸農疏》中有這樣一段話：陛下幸憂邊境，遣將吏發卒以治塞，甚大惠也。然令遠方之卒守塞，一歲而更，不知胡人之能，不如選常居者，家室田作，且以備之……先為室屋，具田器，乃募罪人及免徒復作令居之；不足，募以丁奴婢贖罪及輸奴婢欲以拜爵者；不足，乃募民之慾往者。皆賜高爵，復其家。予冬夏衣，廩食，能自給而止。
這段文字譯成我們今天的白話文就是：皇上擔憂邊境是天下人的幸事，派遣將領、官吏和兵士用來治理邊塞，這是很大的惠民政策。然而命令遠方之兵士守邊塞，一年一換，難以瞭解熟悉胡人的特長，不如選擇常年居住的人，安家室置田產，用來防備……先搞房地產，後置備耕田的器具，招募罪犯和免除刑罰的人來住；如果不夠，就招募家丁、奴婢、贖罪的人和輸送奴婢想要拜爵的人；如果還不夠，就招募想要去的人。都賞賜高官，安置他的家。給予冬天和夏天的衣服，和充足的糧食，直到能自給自足為止。
晁錯說，只有遷徙百姓充實邊疆，才能使邊疆不再有戰事，邊疆的百姓像父子一樣相互保護，而不再有被入侵的憂患（徙民實邊，使遠方亡屯戍之事，塞下之民父子相保，亡系虜之患）。但是，他的這一主張到了漢武帝的時候真正才得以實現，漢朝政府最先是今內蒙古巴彥淖爾這個地方進行了大量的移民，開墾農業種植，興修水利工程，僅公元前121年，在朔方郡開鑿灌溉渠道，就用工數萬人，歷時兩三年。朝廷不但發給這些人安家費，還給這些人蓋房子、發補貼，允許他們帶家屬紮根邊疆，確實充實了邊疆的人口，達到了屯墾戍邊的目的。
但是，問題也隨著後來中原王朝實力的衰弱而削減了，那些被移民過來的人，很快也都會跑回去，很難做到紮根邊疆。我們以敦煌為例，在漢唐時，這裡無疑是個盛大輝煌的地方，但到了宋元，這裡基本屬於衰落的狀態，至明朝則進入歷史上的最低谷，敦煌的漢唐子孫消失無蹤。
對此，《敦煌縣誌》的記載是這樣的：“明嘉靖初，為吐蕃所擾，民皆內徙，土地沒於吐蕃。”意思是，當時這裡的漢族人全都逃跑回了內地。1524年，明王朝下令閉鎖嘉峪關，將關西平民遷徙關內，廢棄了瓜、沙二州。此後二百年敦煌曠無建制，漸漸衰敗，成為“風播樓柳空千里，月照流沙別一天”的荒漠之地了。
為什麼呢？原因主是沒有女人，用一句話說就是：沒有老婆安不了心，沒有兒子扎不了根。女人是家，有了它，一切就心安了，紮根也便自然而然。（文｜路生）