北洋大時代的生存智慧（二百一十）：是非成敗轉頭空。
北洋時代的社會現實，是撥雲見日的改朝換代也無法衝破的禁錮。強人在時代現實面前活成了悲劇，文人只能過過嘴癮，整個社會的戾氣越來越重，即使像袁世凱這樣站在江山之巔的梟雄，面對深不可測的慾望泥淖，他眼中所見的北洋，已經變成了一個可以吞噬一切的黑洞，包括憤懣與不屈，抗爭與奮進，以及一切偉大的情懷與理想。多少激情鷹揚的武夫在迷茫中被它同化，多少倔強的讀書人被磨平稜角，它張著血盆大口，面對所有志士露出猙獰的冷笑。所有的圍觀亦或是抗爭，最後都是徒勞，這是一場持久戰，最厲害的武器，除了光陰，所有的付出不過是隔靴撓癢，所有人最終難免淪為祭品的悲劇。
先拿袁世凱來說，這個北洋時代的頭號雄主，他可以在刀光劍影的晚清宦海縱橫捭闔，但是卻玩不轉北洋廟堂的雞零狗碎。他一步步將自己活成悲劇，如果說他的前半生很明確，因為清廷巔峰的掌舵人，總在若隱若現地行使著那根指揮棒，袁世凱也懷著自己的標杆，那就是亡清。面對稍有不慎則分崩離析的亂局，只有避實就虛，暗渡陳倉以及養敵自重才是最好的手段，然而在人間正道是滄桑的標配下，也就坐實了“篡清”之名，這些袁世凱都可以不在乎，作為兩千年來普羅大眾第一次用投票選出來的掌舵人，袁世凱更看重自己的聲望，那雖然是一種高處不勝寒的浮名，但是夾雜著對權力的戀棧，也就變成了對廟堂強人最誘人的春藥。
然而，作為三千年未有變局中的強人，袁世凱也是不能免俗的，所以在二十一條的滔天罵名之下，袁世凱清楚普羅大眾不會給他辯解的機會，也不存在解釋的條件，他必須重構自己已經崩塌的人設，才能維持自己來之不易的威望，所以與“志大才也高”的的楊度一拍即合。楊度的前半生與其師王闓運一樣，也是以“帝王術”為畢生所學，只是沒有遇到自己的那個意中人，畢竟明君可遇不可求，選擇和袁世凱綁在一起，不管是誰辜負了誰，這些不重要，重要的是兩個人都明知道復辟的逆流前途叵測，一個是掩耳盜鈴，一個是揣著明白裝糊塗。
最終，袁世凱與楊度的悲劇，是他們明知不可為而為之，仍然義無反顧地演完這場鬧劇，而沒有失掉悲劇的壯烈與快慰，當然也是對時代的不堪與愧怍。時勢造英雄，時代也吞噬英雄，在那個萬馬齊喑的晦暗年代，所有摸著石頭過河的探索者，追本溯源的宿命始於迷茫，陷於自我，袁世凱與楊度兩人都是毀在了自我的慾望上，王朝與霸業，蒼生與大義，自由與專權，所有的星火之光，是無數若隱若現的立場，每一個前行的探索者，面對的都是空洞的嶄新世界，只有腳下宿命的鉸鏈還在轟然作響，為每一個時代悲劇增加著調料。