中國的科舉制度最早起源於隋代，到清朝結束一共經歷了一千三百多年，任何參加者都有成為官吏的機會，充分體現了封建王朝選人用人的公平，但是科舉的競爭相當激烈，一個科舉制度，道盡了考試的苛刻。應考者們有“名落孫山”的失意，也有“春風得意馬蹄疾、一朝看盡長安花”的欣喜。久旱逢甘霖、他鄉遇故知、洞房花燭夜、金榜題名時，可見科舉考試的重要。
而最讓人們津津樂道的應該是《儒林外史》中所記載的范進，范進因50多歲才中了舉人為高興至癲狂，後被老丈人胡屠夫打醒。讀者們都知道是小說家吳敬梓寫的一部揭露社會黑暗的諷刺小說，而吳敬梓本人也是29歲中秀才，久困科場。在與那些官僚、名流的周旋中，看透了人性的卑汙，所以心灰意冷，寫下了《儒林外史》，並用范進一樣的人物諷刺科舉制度的迂腐。
“十載寒窗無人問，一舉成名天下知”，考取功名之所以如此重要，科舉考試可以說在古代是寒門學子進入上層社會的唯一途徑，是因舉人真的有利可圖。“士農工商”，可見士在古代的地位是多麼的高，而高的不僅僅是地位，考上秀才，朝廷每個月會發放二兩白銀的補助，但遠遠不夠維持一家生計，所以連最低等的胡屠夫也可以對范進這個窮秀才指手畫腳。
但舉人就不一樣了，有五兩白銀的補助，如果要進京參加考試官府還會每人給予白銀十兩的資助。舉人的特權也很多，首先考中了舉人才有資格參加會試，會試考中了貢士就有資格參加皇上的主考殿試，金榜題名不在話下；其次舉人可以優先補上朝廷縣級官職的空缺，如知縣，全家人免除徭役，不用納稅納糧；最後舉人如果觸犯了法律，縣級官員是沒有權利動刑的。
這種種特權將人與人之間的等級劃分的越來越明顯，試問讀書人誰不想參加科舉考取功名。一旦考上了功名，是其他行業得到的回報無法比擬的，而且在社會上的地位也會大大提高，受人尊重。
所以換做是你，50歲的時候得到這種權利，也會激動得發瘋了。范進中舉後，連以前對他嘲諷老丈人胡屠夫也恭恭敬敬了，一些鄉紳也紛紛給范進送田地送房子送銀子，因范進可以給他們帶來了實實在在利益。
范進的中舉和發瘋，只是當時古代科舉制度下林林總總人物的一個縮影，《儒林外史》中更有品德惡劣的嚴貢生、屢試不第，後來機緣巧合成為御史的周進。古代的科舉史就是封建社會冥頑不靈的寫照，考取功名是讀書人的唯一出路，而你我應該慶幸，在這個沒有科舉的新時代，讀書人有了更多成功的可能，范進式的人物也只會成為茶餘飯後任人嘲弄的古代笑話。
參考文獻：
《儒林外史》