拔都全名孛兒只斤·拔都，他是成吉思汗長子朮赤的兒子。拔都在父親死後身為老二的他卻繼承了父親封地，可見他的能力在很早就得到了家裡的認可。
拔都曾經率軍西征，攻無不克、戰無不勝，其名聲響遍歐洲。而他不僅軍事能力很強，為人也不錯，對人很坦誠，對部下將卒很寬厚。
可以說在成吉思汗的孫子輩，拔都是其中的佼佼者。那麼既然如此，拔都為何沒有成為蒙古大汗呢？
拔都的父親朮赤當年可是長子，但他出身貌似有問題，據說他不是成吉思汗的親兒子，所以他與其他兄弟關係向來不好。
而成吉思汗死後，接班的是三兒子窩闊臺。窩闊臺在位時間並不長，而且死的還很突然，沒有留下遺囑。窩闊臺非常喜歡三子闊出，即使闊出死了，也打算立立闊出的長子失烈門為繼承人。但窩闊臺還沒有來得及立遺囑就死了。
這麼一來，蒙古汗位的繼承出現了問題。當時乃馬真皇后欲立自己的兒子貴由為汗，但是相國耶律楚材不同意，認為應該按照先帝的意願立失烈門，但孩子還小，確實是個問題。
於是乃馬真便自己稱制，實際上是一個緩兵之計，她在給自己兒子貴由創造機會，在這期間，她拉攏了很多貴族和大臣，於是便召開了忽裡勒臺。
其實當時拔都的威望很高的，但他與貴由不和，心中不滿，託辭有病，拒絕赴會，就派了自己的弟弟參會。其實這個時候對拔都來說是個機會，但大會已經被乃馬真控制，選舉只不過是個形式而已，所以他便沒有去。
而貴由呢，明知道自己一定是大汗，還在那拿著勁，其實他的意思是要求汗位此後在他的子孫中選擇，由於貴由一直拒絕登基，所以與會者只好答應。
不過貴由命並不好，他母親稱制五年為他打下了基礎，可他在位不到兩年就病逝了。貴由死後，他的老婆向蒙古各系中實力最強的拔都以及拖雷一脈請求先讓她攝政，等大會召開在推舉大汗。
而在忽裡勒臺召開時，其實拔都同樣是有機會的。也有人推舉他，但遭到了拔都的反對，當然了，窩闊臺一脈以及支援他們的察合臺系都是反對的。
拔都不僅反對自己，而推舉拖雷一脈的蒙哥為大汗。很多人覺得意外，拔都這麼做是為何呢？其實道理很簡單，拔都當時的實力還不足以和窩闊臺以及察合臺兩系對抗。如果靠選舉的話，他的支持者是不夠的，只能採取後來忽必烈的那種武力對抗，這對拔都來說風險也不小。
而他支援蒙哥，把自己一脈綁在了拖雷繫上，最終蒙哥登基後，拔都因擁立有功，取得更大權力。