在電視劇《三國演義》中，劉禪阿斗就給人印象就是一個昏君的形象，整天吃喝玩樂，不理朝政。就算是有三國第一謀臣諸葛亮的輔佐，他也還是沒能做出任何讓人稱道的政績。因此我們常常用“扶不起的阿斗”來形容一個不求上進、被人屢屢幫助的情況下卻沒有任何長進的人。但是在真實的歷史中，劉禪難道就是真的如此？
在劉禪即位前，他當了三年的太子，在這期間蜀國並不安生。就在劉備稱帝后不久，劉備親率大軍去征討東吳，但一直沒有攻打下來，不得已退守永安。當時的漢嘉太守黃元一直和諸葛亮不對付，又在此時聽到劉備病重的訊息，深怕劉備死後自己會遭殃，就起兵反了。
這時諸葛亮和劉備還有大部分軍隊都在白帝城，而蜀國的都城只有剛當上太子的劉禪坐鎮，面對這樣危急的形式，劉禪聽從了楊洪的建議，活捉了黃元。也因此諸葛亮對劉禪也是評價頗高，覺得劉禪還是很聰明的。
但是，在諸葛亮真正掌握蜀漢朝政之後，劉禪並沒有對此表現出什麼不滿，甚至說出了“政由葛氏，祭則寡人，國人不疑”這句話。這是劉禪穩定民心臣心的話，因為劉禪深知，自己剛剛即位不久，民心不穩。需要仰仗諸葛亮的才能輔助。只有國內君臣一心，蜀國才能在東吳和曹魏的夾擊中求得生存。
在諸葛亮去世後，劉禪正式接管朝政。雖然劉禪被架空了十一年，但是對諸葛亮卻並沒有表現出什麼不滿，還任用了諸葛亮推舉的賢才蔣琬和費禕，也許是對丞相權力太大有所顧忌，劉禪取消了丞相制度。
雖是取消了丞相制度，但是劉禪先後放權給蔣琬和費禕，而這兩位也都不負重託，將蜀國治理得不錯。尤其是蔣琬，他沒有因為自己是諸葛亮所舉薦就盲目地延續諸葛亮的北伐策略，而是根據當時蜀國實際情況，停止了無休止的北伐行動。
使蜀國由原本的主動出擊改為了以靜制動，讓蜀國進入了休養生息階段，讓當時已經力竭的蜀國有了喘息的時間，也讓蜀國重新煥發了生機。在蔣琬之後的費禕，依然執行了蔣琬休養生息的國策。也正是因為這樣，在後諸葛亮時代，蜀國的經濟穩步發展，綜合實力明顯增強。
蜀國的繁榮只是曇花一現，最終蜀國還是沒有逃過被魏國滅亡的命運。而被滅國後劉禪的舉動卻被後世之人所詬病，主要還是因為他說的那句“此間樂，不思蜀”。
可是，人們忽略了這樣一個事實，那就是劉禪說的這句是回答，而問他的人是司馬昭——當時魏國的實際掌權人。劉禪的這個回答肯定是不符合大多數人的價值觀的，大多數人覺得劉禪為了苟活放棄了尊嚴。
可事實真的是這樣嗎？劉禪真的是如此的昏聵嗎？也有清代的學者提出了不同的見解，清代學者周壽昌覺得劉禪此舉是為了韜光養晦，也就是留得青山在不愁沒柴燒，只要人活著以後還可以謀劃，如果人要是沒了就真的什麼都辦不成了。
所以，如果劉禪回答想蜀國那麼以司馬昭多疑的性格勢必不會再留劉禪活在世上，而劉禪說了如此沒有尊嚴的話，打消了司馬昭的疑慮，也因此逃過一劫，此舉不是昏聵的表現，反而是異常明智的選擇。
從以上種種表現來看，劉禪並不是扶不起，而是當時的形勢下劉禪已經竭盡所能了。他可以說沒有真正執掌過蜀國，但是蜀國的發展卻與他的無為有著直接關係，他自己可能也明白自己的能力不足以治理好國家，所以還是放權給有能力的人去治理國家吧。
而在蜀國都城被圍困之後，劉禪選擇了放棄抵抗，而放棄抵抗又何嘗不是為了城內的百姓呢？如果奮起反抗，城內百姓肯定難逃戰火，而他出城投降勢必會保證城內百姓周全。劉禪並沒有我們期望的那樣英明，但是他卻絕不是我們認為的那樣是“扶不起的阿斗”。
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