在中國的歷史上，出現了幾百位皇帝，這些皇帝的繼位方式非常多，有很多人並非是以太子的身份繼位。最初秦始皇一統天下，自己成為第一個封建政權的皇帝，可他沒有立太子，當時也沒有太子這種概念，因此始皇帝就選擇在死前來指定繼承人，結果被胡亥趙高抓住機會，自己原定的繼承人扶蘇沒有能順利上位。
從漢朝開始，明確了皇位的繼承製度，就開始出現太子這種角色，有意思的是，從漢朝到後來的清朝，幾千年的歷史中大部分的太子是沒有辦法正常繼位的，更多的是一些被廢掉，或者是鋌而走險選擇起兵奪位的太子。人們常說帝王之家無親情，這句話也確實沒有錯，皇帝是一個高危職業，太子則更是一個高危的行業。
歷朝歷代被廢，被殺，冒險篡位的太子都有不少。而且很多的明君，他們往往就沒有辦法處理好太子，像漢武帝，唐太宗，康熙這些有作為的皇帝，他們都是出色的皇帝，偏偏他們的太子不是造反就是被廢。真正能活到最後繼位的太子太少了，像唐德宗，明武宗這樣的皇帝，都是一開始就成為正式太子，最終沒有受到挑戰順利繼位，他們就真的是太子群體裡面的幸運兒。
封建王朝的儲君制度
早期的夏商周不用考慮，從秦漢開始，太子就成為朝廷中非常關鍵的角色，再大的江山都需要有人繼承，儘管歷史上的這些皇帝都想要長壽，可真正長壽的人也沒有幾個。他們必須要為了自己的江山負責，選擇一個好的繼承人，讓政權穩定繼承下去，這就是他們要考慮的事情。
皇帝親自冊封的繼承人，這就是太子，《晉書·成都王穎傳》中記載：“皇太子，國之儲君。”儲君制度是根據“有嫡立嫡，無嫡立長，兄終弟及”這種順序傳承下來的，到了明朝，這項規則被貫徹最為徹底，像朱標他是朱元璋合法的太子，可惜他死在老朱的前面，那麼按照順序，朱標還有嫡子朱允炆存在，自然皇位就要交到朱允炆的手上。
那麼除了按照規矩選擇太子外，還需要給太子一些特權，通常太子的住所是東宮，這裡不僅要按照規制，去配置東宮的專屬軍隊，規模大概在三千人左右，還要給太子去配置很多老師，從小來培養太子的能力，後來皇帝要是身體不好，還常常會讓太子來監國，平時皇帝還會將一些奏章交給太子來處理，培養他處理國政的能力。
太子與皇權的衝突
太子們活得這麼小心，主要是太子的權力註定與皇權是衝突的。帝王家之所以沒有親情可言，就是由於他們是掌握最高權力的那批人，在這種權力的誘惑下，誰都會想辦法來為自己謀利，皇帝們更是非常在意自己的皇位。
我們看越是強勢的皇帝，他們對太子就越忌憚，比如在《資治通鑑》中記載：“將作少匠韋蘭、兵部員外郎韋芝為其兄堅訟冤，且引太子為言；上益怒。太子懼，表請與妃離婚，乞不以親廢法。丙子，再貶堅江夏別駕，蘭、芝皆貶嶺南。”這裡是說唐玄宗與他的太子李亨的事情，李亨的老婆韋氏家裡有著不小的權勢，她的哥哥韋堅等人就連續被玄宗貶謫。
李亨被嚇得趕緊要求和自己的老婆離婚，玄宗雖然沒有處置他，但玄宗連續將太子身邊的這些人都給撤走，就剩下一個空頭太子。可以說太子作為國家的儲君，他們要想在皇帝死後能接過國政，手上必須要有一些人，通常東宮的這些親信，在太子上位後都會進入到國家的機要部門。
因此太子身邊必然是要形成一個小政黨，偏偏皇帝們對於結黨是非常忌諱的，太子更特殊了，太子再想爭取利益，就只能是爭取皇位，而按理皇位就是他們的，那他們還要爭取，就只能是趕緊讓自己當皇帝。可老皇帝不死，他們哪有機會繼位，結果在眾多的皇帝眼裡，太子反而是最可能算計自己的人，自己一旦有什麼意外，最先得利的也是太子。
太子與外廷的衝突
除了與皇權有直接的衝突外，太子與外廷有著衝突，這裡面就包括宗室的其他皇子，與朝中的諸多外臣。對於太子們來說，他們為了保證自己的利益，往往會與朝中的一些臣子有交涉，況且他們的老師本身就是朝中的大臣。
很多皇帝為了讓太子更好繼位，也會給他們調去一些文臣武將，可這下朝臣們就遇到一個難題，到底是效忠皇帝，還是效忠太子。太子是未來國家主人，皇帝是現在的國家主人，按理說是不矛盾的，可實際上太子與皇權有衝突，那要是都去效忠太子，皇帝就等於是被架空。
別管太子再怎麼合法，他畢竟都是儲君，而不是正式的皇帝，在登基之前一切都存在著變數。皇帝不希望自己是被迫下臺，因此在他們死亡之前，不會希望太子的權勢壓過自己，朝臣們就必須要做出選擇，有的依附太子，有的依附皇帝。
皇子們就更興奮了，除了個別沒有繼位可能的人，其他的皇子都還是有機會的，太子並非是天生註定的，他們需要皇帝冊封，那就註定了他們是有可能被廢掉。規則雖然是這樣的，但制定規則的人是皇帝，他可以隨意改變規則，太子被廢掉，這些皇子們就有機會，那他們當然會想盡了辦法來算計太子，為自己爭取機會。
總得來看，太子們在朝中是真的非常危險，他們算是孤臣，在自己正式繼位以前，不僅要與皇權對抗，還要想辦法防止和自己對立的朝臣，皇子們來對抗。而且有的時候，皇帝們也懶得按規則來，要不就是選擇自己喜歡的兒子，要不就是他們根本沒有立太子，不過最慘的一種，是皇帝活得時間太長，像朱高熾這種，一當就當了幾十年的太子，這才是最悲催的。
參考文獻《史記》《資治通鑑》