助紂為虐，這個耳熟能詳的成語奠定了商紂王給大眾的基本形象：昏君中的頂配，暴君中標杆。
歷史的真相究竟是怎樣？作為今人也只能從人性的角度，揣度種種的可能。
《史記》：“帝紂資辨捷疾，聞見甚敏；材力過人，手格猛獸；知足以距諫，言足以飾非；矜人臣以能，高天下以聲，以為皆出己之下。”
這是一個武備文修，略有狂傲的形象，以這樣的素質，作為號令天下的天子，甚至有一些英主聖明的味道。
當時的政治格局大概是這樣：西伯侯姬昌、九侯、鄂候是三公，崇侯虎這個人物也是位高權重，《封神演義》有四方伯候，《武王伐紂平話》裡面是八伯候，無論三公四伯還是八伯，商紂王一朝的權力結構並不是一個集中度很高政治結構，而是分散的。
而商紂王要做的，就是“削藩”，但歷史也已證明，他是一個失敗的削藩者，而且落得暴君之名。
細節如下：
其一，在順利剪除九侯、鄂候之後，西伯侯被囚禁而沒有剷除，從而留下禍根，只不過從當時的情況來看，這個時候同時再引發西部的紛爭，紂王的人力物力財力是否充實，需要權衡，緩一步也比較好的選擇，但這也為商朝滅亡埋下了禍根。
其二，同時除去三藩，可能會有一家獨大的局面威脅到王權，那就是北伯侯崇侯虎，留西伯侯在一定階段內與北伯侯互相掣肘。在收了西岐貢獻美女財物後，紂王做了兩件事：一是告訴西伯侯，打報告彈劾他的人是崇侯虎，“譖西伯者，崇侯虎也”；二是賜了尚方寶劍，允許西伯侯代替自己征伐諸侯，“紂乃許之，賜弓矢斧鉞，使得征伐，為西伯。”做一個合理的推演，挑動崇侯虎與姬昌之間的矛盾，鷸蚌相爭，得漁翁之利。帝王術，就是搞平衡，搞控制，只不過成功都是事後總結的好運氣，天時地利人和就是英主明王，否則也只能“時不利兮騅不逝，虞兮虞兮奈若何”。從《史記。殷本紀》對紂王的記載出發，這樣理解更通暢一些。
三者，西伯侯在回到西岐後，太史公用了這樣一句話記載：“西伯歸，乃陰修德行善，諸侯多叛紂而往歸西伯。”這裡有一個“陰”字，按照孔夫子微言大義的“春秋筆法”來解讀，這個“陰”至少說明目的不單純，更合理的解釋，西伯侯是有野心和計劃的。
第四，商紂王建鹿臺溝通天地，預卜吉凶這個是合乎禮儀的，然而西伯侯回到西岐以後，也來搞這個事情。戰爭和祭祀，是有象徵意義的，是王權的表徵，只能說明西伯侯在造勢。後來姜尚協助西伯侯的兒子號令諸侯，終於逼迫紂王自焚，打下了周王朝八百年江山。
商紂王，就像一個破罐破摔的孩子，削藩失敗，便縱情自己，最終把自己塑造成了史上第一昏君和暴君，可嘆可嘆！
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