慈禧掌國47載，這一點，縱然是漢之呂后、唐之武后也遠不及她，她能夠在風雨飄搖中掌控清朝這麼久的時間，手腕不可謂不厲害。
可是，在她秉國這47年時間中，她的孃家人卻幾乎沒有一人為人所熟知，更沒有像漢之諸呂、唐之諸武一樣形成所謂的“諸葉”竊據廟堂之上操弄風雲，這不得不讓人感到疑惑，她的孃家人在她掌權之後去哪了？
慈禧有一個妹妹和三個弟弟，妹妹婉貞是醇親王奕譞的福晉，也是光緒皇帝的生母；三個弟弟分別是照祥、桂祥和福祥，照祥早夭，福祥也死得早，所以慈禧掌權之後她也只剩妹妹婉貞和二弟桂祥了。
可是，桂祥真的窮困潦倒？慈禧真的沒有扶自己的弟弟桂祥一把？這顯然不可能。
1861年8月22日，被洋人嚇得不敢回京，只能用“天氣漸寒”作為繼續躲在熱河的藉口的咸豐皇帝病逝於熱河行宮。
隨後，慈禧聯合奕訢、奕譞等人發動“辛酉政變”，摧毀了咸豐皇帝臨終之前所留下的所有後手，將清朝的軍、政一把搶到了自己的手上。
慈禧實際控制了清朝的國柄之後，便於次年追封自己的父親惠徵為三等承恩公。此外，早在咸豐皇帝病逝後，因為慈禧是同治皇帝載淳生母的緣故，所以慈禧被尊為皇太后，所以為了抬高慈禧的身價，又將葉赫那拉家從鑲藍旗抬升為上三旗中的鑲黃旗。
1888年，時年39歲的桂祥繼承了三等承恩公的爵位，又是鑲黃旗的副都統，如此身份地位，哪是什麼窮困潦倒？
1890年，慈禧又提拔弟弟桂祥為工部右侍郎兼管錢法堂事務，且不說從二品的工部右侍郎，這錢法堂是什麼呢？錢法堂是鑄錢幣的機構，相當於今日之貨幣印發機構，雖然工部錢法堂所鑄錢幣只能用於工部手頭上的專案經費，可是不用想也知道油水夠足！
此外，桂祥的三個女兒所嫁的人也是個個顯貴，尤其是他的二女兒經慈禧作主嫁給了光緒皇帝，即隆裕皇后。
皇帝的老丈人，他能窮困潦倒到哪兒去？
所以，自從慈禧執正以後，她的弟弟便從來沒有窮困潦倒過。
慈禧雖然沒少提攜和幫助弟弟桂祥，可是桂祥卻一直沒有成為能夠在朝堂上掀風弄雨的權臣，這或許也是他被人認為窮困潦倒的原因，縱不能如諸呂諸武一樣稱雄於朝堂，也總該威赫一時吧？可他確實沒有。
那麼，桂祥到底為什麼沒有成為能夠在朝堂之上掀風弄雨的權臣呢？
實際上，這和桂祥自己的能力有關，只能說他的能力是在太平平了，慈禧將他放到工部，放到錢法堂，可是他也幹不出什麼成績。
後來，慈禧心想咱這個弟弟不會玩政治，玩玩軍事總可以吧？所以她又將他調到軍中，讓他在軍中歷練歷練，可是桂祥還是沒能混出頭，只能乖乖地混吃等死。
除了能力平平之外，桂祥沒有成為威赫一時的權臣的原因，或許還有兩種“可能”，一是桂祥故意為之，二是慈禧故意為之。
桂祥生於1849年，死於1913年，他的一生沒有經歷過什麼起起伏伏，過得平平淡淡安安穩穩，也算是得了善終。
此中原因或許是因為他自知沒什麼能力，所以乾脆選擇明哲保身，不當一個橫行霸道的外戚。
對於慈禧而言，所謂的“故意為之”，也許也是因為她知道自己的弟弟桂祥能力太一般了，如果強行將他放到高位上，他可能沒辦法承受這個位置所帶來的壓力，從而導致難以預料的後果。
除此之外，慈禧沒有讓桂祥成為朝堂上的“螃蟹”，既是為了保護他，也是為了保護葉赫那拉氏，漢之諸呂和唐之諸武的結局太慘了，慈禧雖然沒正正經經地讀過書，可是對於呂后、武后二人的事蹟她也不會陌生。
咸豐皇帝臨死之前為什麼要煞費苦心地佈局？正是為了防止慈禧行呂、武故事！
所以，慈禧的弟弟桂祥只是在政治上沒什麼成就沒什麼名聲，但絕不是所謂的窮困潦倒。