根據發表在紐西蘭皇家學會雜誌上的最新研究指出，毛利人可能早在7世紀就已經在南極水域航行，並可能造訪過這片大陸，先於1820年登上南極大陸的西方人一千年。
這項研究由一組研究人員編寫，他們審視文獻並將其與口傳歷史相結合。其成果就是編纂出毛利人對南極實際的與想象的描敘與探索的記錄，正如該研究團隊聲稱的，這將在填補有關毛利人與南極探索的知識空白上，“扮演重要的角色”。而這些故事可以回溯到1320年前。
“我們從波利尼西亞島際航行的故事中發現，大約在7世紀初的輝‧特‧蘭吉奧拉（Hui Te Rangiora，也被稱為為‧特‧蘭吉奧拉及其船員特‧伊維‧歐‧阿提亞航行到南極水域的記述。”第一作者普瑞希拉‧威希如是解釋。他是澳大利亞土地養護研究組織負責領導這項研究，並出身納塔胡部落民族議會的研究人員。
“這些航海成果得到廣泛認可；在口傳史料中，毛利航海家穿越太平洋，就像西方探險家穿越湖泊一樣。在一些敘述中，威‧特‧蘭吉奧拉與其船員繼續向南航行。一路向南。他們如此航行，很可能是將目光投向南極水域，甚至可能是整個大陸。”
收集到的其他證據包括毛利人的雕刻，其中描繪航海者及航海與天文知識。威希表示，“此外，一個代表南方海洋守護神塔馬雷雷蒂的雕像，被立於紐西蘭南島最南端的布拉夫。南島最大的部落群體納塔胡部落與其他部落群體或部族也珍視與這些早期探險家及航海者有關的其他口傳知識。 ”
毛利人與南極關係的敘述並不限於這些早期的航行。相反地，顯示出遠航與探險活動一直持續至今。威希點出：“但這很少被承認或強調”。
他希望這項研究將更加展開，以確保將毛利人納入未來與南極洲的關係。 “考慮到對代表性不足的群體的責任，特別是作為條約合作伙伴的毛利人，對於南極研究的當代與未來計劃，以及未來探索紐西蘭在南極條約體系內的義務都很重要。”
威希補充道：“培養更多毛利南極科學家並融入毛利觀點，將更為加深紐西蘭研究專案的深度，最終促進南極洲的保護與管理。”
隨著部落研究者與部落合作分享這些敘述，毛利人探索故事的進一步證據可能會在未來進入公共領域，毛利人在南極研究中的領導地位變得更加明顯，包括南極科學平臺中的毛利群體。