用最簡單的話，講述最真實的歷史。
1911年，武昌起義爆發，清政府搖搖欲墜，在危急時刻，清政府再次重用了一位失勢的漁翁——袁世凱。這位漁翁慢吞吞、討價又還價，最終出了山。既然出了山，又要為自己爭取利益，那一定要讓清政府清楚自己的價值。於是，他派出“北洋三傑之馮國璋”，帶領軍隊浩浩湯湯開拔到武漢。
馮國璋
剛剛吹響號角的武漢是否能撐住？黎元洪此時是撐不了了，他顫顫巍巍、瑟瑟發抖。此時必須要找一個幫手了，武人只能衝鋒陷陣，安邦定國還得依靠文人。湖北諮議局局長湯化龍是最恰當的人選。
湯化龍是湖北立憲派領袖，中進士後，又官費進入日本早稻田大學學習法律。曾兩次赴北京請願速開國會，在新舊兩派皆有很廣的人脈資源。
湯化龍
武昌起義第二天，湯化龍藏匿在家中靜觀局勢變化。最開始半遮半掩說什麼文人不知兵，後來看到湖北武人領袖黎元洪已經站出來了，知道清廷大勢已去，便出山任黎元洪的副手。
黎元洪穩定了武漢三鎮的人心，湯化龍出山，目的直奔著號召天下人心，他採取的行為分為三個步驟。
第一步：讓太后，皇上操心。
怎樣將武漢的真相傳播出去，讓國內外知道武漢的真相是當務之急。當時最好的傳播方式是電報，好比如今的網路，一封電報，天下皆知。
不過電報局依然掌握在清廷的手中，明碼電報根本發不出去，只能用密碼電本。但密碼電本卻在柯逢時手中。柯逢時是進士翰林，是一個反革命的人，這樣的人對天下大勢看得清清楚楚，他必須心甘情願交出一切。
湯化龍
密電已經發出了，不是以黎元洪的名義，更不是他湯化龍。而是借用早已溜掉的湖廣總督瑞澂名義上報紫禁城。內容大致是說革命軍如何如何強大，如何如何順應民心，各省紛紛揭竿而起。要讓太后皇上知道，當今的天下再也不是愛新覺羅的天下。
第二步：讓洋人放心
湯化龍約見英、俄、法、德、日五國領事，首先宣佈之前的條約仍然有效；然後表明革命政府有能力有信心維護地方穩定；
第三步：讓敵人內部分心
在對革命軍的武漢爭奪之中，清政府派遣海軍名將薩鎮冰率軍艦直奔武漢，一場惡戰即將開始，武漢城內民心大亂；湯化龍卻不慌不忙地寫了一封信，送到薩鎮冰的軍艦上，收件人是薩鎮冰的參謀長。
湯薌銘
這人叫湯薌銘，是湯化龍的親弟弟。湯化龍在信中寫道：清廷大勢已去，只有順應潮流，才能著人生之輝煌。湯薌銘年紀輕輕，野心很大，與其碌碌無為做一個王朝順民，不如轟轟烈烈做事業。於是二話不說，投奔哥哥。
黎元洪也沒有閒著，他也寫了一封信，直接交給了薩鎮冰本人。不是去通風報信，而是勸說老師棄暗投明。薩鎮冰也是個明白人，但他世受皇恩，不願反正，經過一系列思想鬥爭最終決定，人走，軍艦留下。
薩鎮冰
海軍就這樣被解決了。這場鬥爭看起來革命黨是贏定了，然而馮國璋帶著強大的軍隊直奔武漢，這是一場硬仗。黎元洪應對不了，湯化龍也不行，整個武漢都等待一個人，黃興。
黃興來了，有人提議讓他任湖北、湖南大都督，但遭到抵制，湯化龍絕對不讓黃興獨佔鰲頭。於是，一場登臺拜將的儀式開始了，勝，黃興則留；敗，立馬走人。黃興不在意這些，能打仗就行。
然而登上戰場，革命軍的弱點充分暴露，以初成之師和久經訓練的北洋軍隊對抗，無異於以卵擊石。黃興雖然夠狠，但手下的兵一個比一個慫，有些人連槍都不會使。馮國璋氣勢上來了，打得只剩一座武昌。
正當他要一鼓作氣之時，他卻被段祺瑞替換了下來。無它，馮國璋打仗確實是一把好手，但是沒有看懂袁世凱的謀劃。