“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得！”
這首詩是李延年寫的，他們家世代為娼，用今天的話來說，就是賣藝的，後來又因為犯法受到宮刑，負責飼養宮中的狗。
按理說，李延年的地位應該是極其低下的，但是他有一個特長——唱歌好，精通音律，所以深得漢武帝喜愛。
有一天，李延年就唱了這首佳人歌：北方有一個絕世獨立的美女，傾國傾城，誰都知道傾城與傾國的禍害，但是佳人難再得！
漢武帝感從悲來，“世上真有這樣的美人嗎？“
這時候，漢武帝的姐姐——平陽公主就說了，有啊，這個人就是李延年的妹妹。
漢武帝見到李夫人後，果然是傾國傾城，能歌善舞，將她納入宮中為妃。
要說李夫人漂亮到什麼樣子？
《西京雜記》這樣說，有一次漢武帝因為頭癢，摘下李夫人的玉簪撓頭，李夫人青絲漫下，猶如仙女下凡。
後來宮中嬪妃們聽說了，紛紛效仿，導致長安城的玉的價格漲了好幾倍。
這也是“玉搔頭”的由來。
從此，漢武帝就十分寵幸李夫人，並得一子，就是後來的昌邑哀王——劉髆。
都說自古紅顏多薄命，誕下子嗣的李夫人就生了一場大病，臥病不起，生命岌岌可危。
每次漢武帝都想去探望李夫人，都被李夫人拒絕，不肯面見漢武帝。
漢武帝看見李夫人病重，就說：“夫人見我一面，我賞賜千金，而且會妥善安排夫人的家人，給他們加官進爵。”
就是這樣，李夫人仍然背對漢武帝，打死不見君王。
於是李夫人的姐妹就問了：“貴人獨不可一見上屬託兄弟邪？何為恨上如此？”
為什麼你固執如此，執意不見，什麼原因這麼怨恨呢？
李夫人回答道：“陛下這麼喜歡我的原因是因為我的容貌，夫以色事人者，
色衰而愛
弛
，愛
弛
則恩絕
。”
如果今天看到我美色不在，面貌盡毀，不似從前，必然會嫌棄我，厭惡我，又怎麼會記得善待我的家人呢？
不得不說，李夫人還是很聰明的，她最美的樣子一直留在了漢武帝的腦海裡。
李夫人死後，漢武帝十分思念李夫人，有一天夢到她，還尋來道士做法，想見他最後一面。
只見帳帷裡燭影搖晃，隱隱約約彷彿能看到一個身影，但是很快又飄然而去。
漢武帝掩面淚下，你為何狠心如此，連最後一眼的奢望也不給我，將她的畫像掛在甘泉宮，駐足痴望。
與其相見，不如懷念
。漢武帝死後，霍光按照其遺願，追封孝武皇后。