漢高祖劉邦最早是秦朝的泗水亭長，後來因秦朝施行的暴政，陳勝吳廣起義，劉邦也召集三千兵馬響應，先是攻佔沛縣後來投靠項梁，奉楚懷王之命率軍入關滅秦，秦朝滅亡後劉邦被封漢王，封地在巴蜀和漢中一帶。
後來又派韓信出川佔領了關中，與項羽展開楚漢之爭，劉邦取得了勝利，在定陶稱帝建立了漢朝。但在楚漢戰爭期間，劉邦遇到了很多救過他命的人，其中一個是項伯，一個是丁公，但這兩個人卻一個被封侯，一個被殺。
被封侯的是項伯。項伯是項羽的叔父。劉邦再滅掉秦朝後就想封鎖函谷關不讓項羽入咸陽，此事被項羽知道，正準備要攻打劉邦，項伯就在這個時候去見劉邦，和張良說了項羽的計劃，張良告訴了劉邦，劉邦不想和項羽硬拼，就以和項伯結為兒女親家為由，讓項伯去幫他向項羽說點好話，項伯答應了劉邦，後來項伯把項羽勸說的消了氣，就沒打劉邦。劉邦建立漢朝後感恩項伯的救命之恩就封了項伯為侯。
被殺的是丁公。楚漢之爭期間劉邦曾在彭城之戰中被項羽打敗劉邦逃跑，丁公奉項羽之命率兵在彭城以西追上了劉邦，丁公追上了劉邦劉邦急了，回頭和丁公說兩條好漢難道要互相迫害嗎？丁公便帶兵返回，劉邦因此突圍而去。項羽失敗後，丁公拜見劉邦，劉邦把丁公帶到軍隊中游行示眾，劉邦說丁公作為項羽的臣子卻不忠誠，讓項羽失去天下的人，做臣子的不要效仿丁公！