引言
乾隆皇帝喜歡服食人參，曾專門寫過一首詩《詠人參》：“五葉三丫雲吉擁，玉莖朱實露甘溥。地靈物產資陰騭，功著醫經注大端。”眾所周知，在武俠小說中，人參被稱為能起死回生的絕世靈藥，那麼實際上的人參功效到底如何呢？
在很久以前，人參在人們心目中有著至高無上的地位。在隋唐傳奇小說中的人參，成形後會像人一樣發出聲音。雖然現在聽起來覺得怪滲人的，但在古時候，這可被視作是人參有“神氣”的表現。李志珍也在《本草綱目》中記載過：“參漸長成者，根如人形，有神，故謂之人參、神草。”
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但其實在明代以前，人參並沒有那麼神乎其神，也就是一味普通的藥物而已。在明代之前，山西上黨地區和遼東地區是我國人參的主要產地，其出產人參分別被稱為上黨參和遼東參。
眾所周知，生於北宋時期的蘇東坡除了是著名的大文學家，還是一個著名的美食家，其好吃的程度至今為人津津樂道，他曾經給朋友寫信說，如果方便的話，就給他寄幾斤幹棗和人參，不方便就算了，不過是口腹之慾而已沒必要勞師動眾。由此可見，至少在蘇東坡眼裡，人參和幹棗的價值也差不多，談不上是什麼名貴之物。
話雖如此，但人參畢竟不像大棗那樣普通，就算在明代之前，也有非常不易得的珍貴人參品種，例如一種生長在上黨紫團山上的紫團參。當時就連王安石想要得到紫團參也頗為費勁。這畢竟是少數品種的人參。在明嘉靖年間，一斤人參的價值是白銀一錢五分，雖然不便宜，但是依然算不上名貴。
由於人參價格低廉，願意冒著風險進山採參的人就少了，再加上採參對自然環境有很大破壞，明朝時期政府一度嚴禁採參。在這種情況下，物以稀為貴，人參的價格就慢慢漲起來了。到了明萬曆年間，人參的價格已經變成了3兩白銀一斤。而且上黨的參業已經沒落，市面上出售的多為遼東參，人參價格進一步上漲，等到明朝晚期再買一斤人參，已經需要白銀16兩了。
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我國古代很多醫學經典上都有關於人參的記載，例如秦漢時期的《神農本草經》、張仲景的《傷寒雜病論》、南朝的《名醫別錄》、唐朝的《藥性本草》、宋朝的《諸家本草》及元朝的《用藥法象》等。在醫書上把人參推向神壇的，就是前文中提到過的《本草綱目》：“人參治男婦一切虛症”、“發熱自汗、眩暈頭痛”，“閡疾、滑瀉久病”等病症。
而在價格上把人參推上神壇的，卻是清朝的皇室。因為清朝皇室壟斷人參，導致其價格瘋狂上漲。在乾隆中期，在江南地區人參的價格一度高達600到800 兩白銀一斤，在嘉慶年間更有過2000兩白銀每斤的高價。
為什麼清朝人參賣那麼貴？看一看清朝入關前的歷史，你就明白了。滿族人極其重視人參，主要有兩個原因。一個是因為東北是人參的主要產地，也是滿族人的發源地，所以他們認為人參帶著王者之氣。還有一個原因是從明朝開始，女真人就以人參為重要的貿易資源，賺取白銀。所以在滿人掌權之後，人參貿易便由清朝的皇室所控制，制定了一系列規矩以及專門機構來控制人參。
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在這種情況下，人們對人參產生了一種近乎迷信的看法：人參的價格越高療效越好。乾隆年間的一名名醫徐靈胎，曾經這樣評價當時人參在人們心目中的地位：醫生只要一看病就用人參，而病人吃了人參就算是死了也不後悔，只會覺得那是因為自己沒有去買更好的人參。
清朝皇室在使用人參這件事上也是做出了相當的表率，皇帝、妃嬪、皇子、公主等人都有常常服用人參的習慣，並且皇帝經常把人參作為獎勵，賞賜給朝廷眾臣。皇室來帶貨，豈能不暢銷？整個清朝從上到下，都將人參視為最好的補品。從《紅樓夢》裡也能看出這一點。對於當時的醫生來說，人參也非常好用——病治好了，那就是人參的功效，沒治好，那就是吃得不夠多不夠好。
追逐利益是商人的本能，在當時的風氣下，各種《人參考》《人參譜》《人參圖說》等書籍也被炮製出來，其主要功用就是專門指引各個階層的人如何購買人參。
結語
時至今日，還有不少人將人參視為保健佳品，與清朝時人參的“神化”有著很大的關聯。但是經過現代科技檢測證明，人參的主要成分與胡蘿蔔極其相似，能提取出來可用於治療的成分也非常少。儘管美國是西洋參的出產國之一，但是早在1937年美國就將“參”，包括人參和西洋參，從《美國國家藥典》上刪去。就目前的檢測結果來看，曾經的皇室珍品人參，其實和胡蘿蔔的確相差無幾。
參考資料：
《詠人參》
《本草綱目》