西漢時的匡衡，鑿壁偷光的美名流傳千古，成為刻苦讀書走向人生巔峰的勵志代表。後世的人也喜歡用“鑿壁偷光”這個詞語來形容勤學苦讀，十分刻苦。無論是家長還是老師都讓我們以匡衡鑿壁偷光的學習精神為標杆，但是很多人卻不知道，就是這樣一個勤奮刻苦的孩子，功成名就後竟成了大貪官。
匡家世代務農，為了改變命運，出人頭地，長大後的匡衡步入仕途。不得不說匡衡的確很努力，但是他的成績卻不是很好，仕途也很坎坷。根據漢朝規定，博士弟子掌握“六經”中的一經，即可透過獲得官職；考試得甲科者，可為郎中；得乙科者為太子舍人；得丙科者只能補文學掌故。匡衡九次考試，才中了丙科，任職於文學卒史。
多年的刻苦求學，就算是隻能在家鄉當了個芝麻綠豆的小官，但不管是生活還是在社會上的地位都得到了很大的提升，付出總算是有回報的。但從匡衡的從小就勤奮刻苦的學習態度來看，他不會止步於鄉村的芝麻小官的。在家鄉當了幾年的官後，他的機會來了。
他曾拜當時的博士學習，由於學習的勤奮，他對《詩經》的理解十分獨特透徹。據說聽匡衡解說《詩經》能使人眉頭舒展，心情舒暢，可見他對《詩經》理解之深。他翻譯了《詩經》，通俗易懂的《詩經》很快流傳開來。
當時漢元帝十分喜好儒術文辭，尤愛《詩經》。後來匡衡翻譯的詩經被漢元帝所知，漢元帝曾多次聽匡衡講《詩》，漢元帝對匡衡的才華很是佩服，由此對匡衡的才學十分讚賞，於是下令升了匡衡的官位。元帝后期，宦官石顯專政，任意增加賦稅，導致民不聊生，但是賴於元帝的寵信，沒有人敢惹他。成帝登基之後，匡衡死劾石顯，將其拔除，以至於埋下了被貶的禍患。
公元前36年，丞相韋玄成病逝，匡衡便上位宰相總理全國政務，漢元帝又封他為安樂侯，匡衡算得上極為人臣的典型。然而晚年的他，利用地圖的錯漏，非法圈佔國家土地四萬多畝，加之之前將石顯拔除，被石顯的殘存勢力彈劾，同時他的兒子因為酒後殺人鋃鐺入獄，身敗名裂的他被貶為庶人。從此又只好躺在炕頭偷光看書，幼時偷光，晚年偷田的他，人生的兩端就像相互呼應一般。